Слова «суд в бою» блуждали по поляне.

– У вас будет ваш суд, - снова сказал король.
– Только я выберу, кто из вас станет драться.

– Мы все хотим, - сказала Кристина.

– Конечно же. Это характер Сумеречных охотников. Глупое самопожертвование.
– Король повернулся,

чтобы взглянуть на Кирана, бросив резкую тень на костяную часть лица.
– Теперь, как же выбрать? Я знаю.

Это загадка.

Эмма почувствовала, как Джулиан напрягся. Ему не понравилась идея с загадкой. Слишком случайная.

Джулиану не нравилось то, что он не мог контролировать.

– Подойди ближе, - сказал Король, поманив пальцем. Его руки были бледны, как белая кора. Крючок, как короткий коготь, был вытянут от каждого пальца чуть выше костяшки.

Толпа расступилась, чтобы позволить Эмме и другим подойти ближе к павильону. Когда они подошли, Эмма почувствовала странный запах, окружавший их. Густой и горько-сладкий, как древесный сок. Это усилилось,

когда они приблизились к трону, пока они не поднялись на него, и Король навис над ними, как статуя. За ним стоял ряд рыцарей, лица которых были закрыты масками из золота, серебра и меди. Некоторые были в форме крыс, некоторых золотых львов или серебряных пантер.

– Истину можно найти во сне, - сказал король, глядя на них. Со своей точки зрения Эмма видела, что странное разделение его лица кончилось у него на горле, которое было покрыто обычной кожей.
– Скажите мне, Сумеречные охотники: Вы входите в пещеру. Внутри пещеры находится яйцо, освещенное изнутри и

148

http://vk.com/the_dark_artifices 2017

светящееся. Вы знаете, что оно наполнено вашими снами, не теми, что бывают в течение дня, но теми,

которые вы наполовину помните по утрам. Оно раскрывается. Что выясняется?

– Роза, - сказал Марк.
– С шипами.

Кристина удивленно посмотрела на него, но осталась безэмоциональной.
– Ангел, - сказала она.
– С

кровавыми руками.

– Нож, - сказала Эмма.
– Безупречный и чистый.

– Решётка, - тихо сказал Джулиан.
– Решётка тюремной камеры.

Выражение лица короля не изменилось. Шёпот дворян вокруг них казался смущенным, а не сердитым или заинтригованным. Король протянул длинную белую когтистую руку.

– Ты, девушка с яркими волосами, - сказал он.
– Ты будешь представителем своего народа.

Облегчение пронеслось через Эмму. Это она. Другие не рискуют. Она почувствовала себя легче, словно могла снова дышать.

Кристина повернулась лицом к Эмме, выглядя пораженной; Марк, казалось, сдерживался из последних сил. Джулиан поймал руку Эммы, приближаясь к её уху, нетерпеливость сквозила в каждой линии его тела.

Она стояла неподвижно, ее взгляд сосредоточился на его лице, она позволила хаосу двора течь вокруг нее.

Холод битвы уже начинал опускаться на нее: холод, который притуплял эмоции, позволяя всему, кроме борьбы, отойти на второй план.

Джулиан был частью этого, началом битвы, холодом середины и яростью сражения. Ни на что больше она не хотела смотреть в моменты перед сражением, кроме его лица. Ничего из того, что заставляло ее чувствовать себя более полноценно в своем доме, более похожей на Сумеречного охотника.

– Помни, - прошептал Джулиан Эмме на ухо.
– Ты проливала кровь фейри и раньше, в Идрисе. Они бы убили тебя, убили всех нас. Это тоже битва. Не проявляй милосердия, Эмма.

– Джулс. Она не знала, слышал ли он, как она произносит его имя. Рыцари внезапно окружили их, отделив от других. Ее рука ускользнула из хватки Джулиана. Она посмотрела в последний раз на троих, прежде чем её грубо подтолкнули вперёд. Пространство прямо перед павильоном расчистилось.

Резкий звук рожка разрезал ночь. Один из принцев выскочил из-за павильона рядом с рыцарем в маске.

Рыцарь носил толстые серые доспехи, похожие на шкуру животного. Его шлем закрывал лицо. Грубый рисунок был нарисован на передней части шлема: широкие глаза, рот растянулся в усмешке. Кто-то дотронулся до шлема руками мокрыми от краски, по бокам были красные полоски, которые, скорее, вызывали зловещую атмосферу вместо привычной шутовской.

Принц проводил рыцаря в маске к свободному пространству и оставил его там, лицом к Эмме. Он был вооружен длинным мечом из мастерской фейри, лезвие меча было из золота, и рукоять, украшенная драгоценными камнями. Края были острыми, как лезвия бритвы.

Сильный меч, но ничто не способно сломить Кортану. Оружие Эммы не подведет ее. Только она сама могла подвести себя.

– Вы знаете правила, - сказал Король скучающим тоном.
– Как только начнется сражение, ни одному воину не поможет его друг. Борьба - это смерть. Побеждает тот, кто выжил.