149

http://vk.com/the_dark_artifices 2017

Эмма вытащила Кортану. Она вспыхнула, как заходящее солнце, перед тем, как утонуть в море.

Рыцарь в раскрашенном шлеме никак не отреагировал. Эмма сосредоточилась на своей позиции. Он был выше ее, имел большую досягаемость. Его ноги были тщательно поставлены. Несмотря на смешной шлем, он был явно серьезным бойцом.

Она поставила свои ноги в положение: левая нога вперед, правая нога назад, небольшой наклон тела к ее противнику.

– Пусть начинают, - сказал король.

Как скаковая лошадь, вырвавшаяся из коробки, рыцарь бросился к Эмме, меч устремлён вперёд. Эмма на пределе своей скорости, отпрянула от лезвия. Но это был поздний старт. Она должна была раньше поднять

Кортану. Она рассчитывала на быстроту, которую давала ей руна Скорости, но она больше не работала.

Острый ужас, который она давно не испытывала, поднялся в ней, когда она почувствовала, как свист кончика меча, скользящего в нескольких дюймах от неё.

Эмма вспомнила слова своего отца, когда только училась. Бей по своему врагу, а не по его оружию.

Большинство бойцов следуют за вашим клинком. Хороший боец будет следовать за вашим телом.

Этот был хорошим бойцом. Но ожидала ли она чего-нибудь другого? В конце концов, Король выбрал его.

Теперь ей оставалось только надеяться, что Король недооценивал ее.

Два быстрых оборота привели ее к приподнятому холмику травы. Может быть, она могла бы даже преодолеть их разницу в росте. Трава зашуршала. Эмме не нужно было знать, что рыцарь снова нападает на неё. Она резко развернулась, и Кортана описала дугу вокруг неё.

Он едва отодвинулся. Меч прорезал материал его толстой кожаной брони, образовав широкий разрез. Он даже не вздрогнул, или не выглядел раненым. Он, конечно, не замедлился. Он бросился к Эмме, и она скользнула к нему, его клинок свистел над ее головой. Он снова бросился к ней, и она отпрыгнула назад.

Она слышала звук собственного дыхания, разносившегося в прохладном воздухе леса. Рыцарь-фейри был хорош, и у нее не было преимущества рун, лезвий серафимов - любого вооружения Сумеречных охотников. А

что, если она устанет раньше? Что, если эта темная земля высасывает даже силу в ее крови?

Она парировала удар, вскочила и вспомнила, как ни странно, насмешливый голос Зары, Фейри

сражаются грязно. И Марк - Фейри, вообще-то, не дерутся грязно. Они сражаются честно. У них строгий

кодекс чести.

Она уже нагибалась, ударяя по лодыжкам рыцаря, - он прыгнул вверх, почти левитируя, и уже почти опустил свой меч, в тот момент, когда она схватила горсть листьев и грязи, поднялась, бросив их в отверстии маски воина-фейри.

Он задохнулся и споткнулся. Всего на секунду, но этого было достаточно; Эмма порезала ему ноги, одиндва раза, а потом и его туловище. Кровь пропитала его грудь в броне; ноги подвернулись, и он упал на спину с таким грохотом, словно упало срубленное дерево.

Эмма ударила ногой по его лезвию, когда толпа взревела. Она слышала, как Кристина зовёт её по имени, и

Джулиан и Марк. Сердце колотилось, она стояла над неподвижным рыцарем. Даже теперь, растянувшись на траве, окружённый своей собственной кровью, он не издал ни звука.

150

http://vk.com/the_dark_artifices 2017

– Сними шлем и покончи с ним, - сказал Король.
– Такова наша традиция.

Эмма глубоко вздохнула. Все, что было в ней от Сумеречного охотника, восставало против того, чтобы отнять жизнь у лежащего без оружия у ее ног противника.

Она подумала, что Джулиан сказал ей прямо перед боем. Не проявлять милосердие.

Кончик Кортаны лязгнул об край шлема. Она подцепила его за край и толкнула.

Шлем упал. Мужчина, лежащий на траве в ногах у Эммы, был человеком, а не фейри. Глаза у него были голубыми, волосы светлыми, седыми. Его лицо было знакомо Эмме больше, чем ее собственное.

Ее рука безвольно повисла сбоку, Кортана болталась в обессилевших пальцах.

Это был ее отец.

151