Теперь уже настала пора и герцогине кисло улыбаться.

— Наслышана уже… даже Дроу и те набрались наглости в открытую указывать нам с кем нам дружить, а с кем нет. Дались им наши варги.

— Они почувствовали, что могут дожать… и чтобы получить отсрочку от позорной смерти, мы приползём к ним на коленях, сделав им пожертвование в виде целого народа, хотя и состоит он из одних только женщин.

— Воинов-женщин… — поправила мужа супруга, — а это не одно и то же. Они их просто до дрожи в коленках боятся, отсюда и такая ненависть.

— Но теперь со светлыми они, небывалые дела, выступают заодно. Я очень надеялся, что хотя бы дроу не выступят на стороне коалиции, а теперь… — потом печально посмотрел на жену. — К тому же представители Святого порога с соседнего материка также выдвинули подобие ультиматума.

Кастела испуганно посмотрела на мужа.

— Поэтому ты и пытаешься отослать меня в империю?

Герцог наконец-то оторвался от окна и подошёл к супружескому ложу.

— У меня есть основания думать, что там не тронут ни тебя ни наших детей. Я уже обречён и спасти меня, как и всю Ергонию, может только чудо или вмешательство императора, причём ему уже никак не удастся ограничиться отправкой обычной армии. Тут уже идёт вопрос о выживании. Если он сюда сунется, то ему придётся воевать практически с половиной мира, а его союзник Дранх находится сейчас в не лучшем состоянии. Там тоже власть местного императора слаба, как никогда, а наследник и вовсе марионетка ушастых.

— Думаешь… — Кастела обвила шею супруга своими тонкими, но сильными руками, и притянула к себе, — думаешь он разменная монета?

Вздох мужа стал ей ответом, а затем…

— Никогда перворожденные не останавливались перед предательством, а тут такой уникальный случай. Считаю, что принц обречён.

— Да-а-а.

Прижавшись к мужу герцогиня прикрыла глаза, стараясь унять прорывающиеся рыдания.

Людовик до скрежета сжал зубы.

За эти слёзы он готов был урыть всех святош и ушастых на свете, вот только где столько силы на это ему взять.

— Ладно, чего уж. Что с войсками? — всхлипнув спросила супруга.

— Сбиваем в кулак.

— Но почему Шерхэн?

— Тебя что-то смущает, любимая? — переспросил герцог.

— Варги, гвардия и твои отряды уже не раз схватывались с противником… но почему ты бережёшь других?

— Я? Нет, что ты. И в мыслях не было. Ты же знаешь, что там за солянка получается. Ергония никогда такого войска не собирала под свои знамёна. Нужно хоть немного времени, чтобы хоть как-то научить взаимодействовать эту толпу. И на это, к сожалению, нужно время, которого нам никто не даст, хоть мы и готовились. По отдельности отряды приличные, но вот как они будут действовать в условиях объединённого войска пока не понятно.

Герцогиня усмехнулась.

— Тоже думаешь, что кто-то попытается воду мутить в армии?

— Нет, всех не одурманить глупыми призывами, но вот некоторые обязательно попытаются остальных использовать в своих интересах в тёмную. Как такового, заговора точно нет. Я бы уже знал о нём, но вот недовольных хватает. Да и трусов немало, кто не горит желанием идти под боевые молоты ужасных гномов.

— Да, тут трудно с ними не согласиться. — рассмеялась Кастела. — Мне тоже что-то этого не хочется. — но потом смех прервался, как отрезало. — Но в этом и разница в настоящей войне, когда есть такое слово НАДО!

— Так-то оно так, но вот альтернативу невыполнения приказа нам подкрепить пока нечем, а использовать для этого Варг…

— Не вариант. — согласилась с мужем герцогиня.

Пауза.

— Что думаешь по вановцам? — наконец-то собралась с духом она, чтобы задать самые насущные вопросы своему главкому и по совместительству мужу.

— Странное там что-то. Если двинутся одновременно с Розами, то будет невозможно удержать герцогство. Особенно, если к тому времени не разберёмся с коротышками. Вот только, кажется, что, захватив последнюю крепость, запирающую перевалы, коротышки дальше не двинутся вплоть до того момента, пока остальные участники коалиции не приступят к активным военным действиям, а этого допустить никак нельзя.

— Может тогда не стоит сдавать крепость?

— А у нас разве есть другой вариант? Тем более мы не просто сдавать её будем. Только как её удержать, я пока не представляю. На штурм коротышки не собираются…

— Как это? — не поняла Кастела.

— Подкоп… гранитные пласты породы их мало останавливают. И делают ход, видимо, основательным и широким, чтобы при прорыве идти сплошным строем полухирда, а что это в условиях подземелий, не мне тебе рассказывать.

— Плохо!

— Ещё как. А тут ещё и ушастые по последним данным разведки общие полки выставить собираются. А это без малого почти четырнадцать тысяч стрелков от бога. Да и мечники из них все знатные.

— И когда и куда они должны прибыть?

— Ну, вроде как к вановцам направляются.

— Так там и так народа в войсках хватает!

— Угу…

— А что Тави?

Герцог стиснул зубы.

Ошибки.

За всё надо платить!

— Сама ведь знаешь, что глухо. Ни ответа, ни привета. Хоть бы просто отказал, а он просто выслал послов обратно и молчок.

— А если и он…

Тут и договаривать-то не надо.

— Мы с тобой это уже раньше обсуждали. Поэтому и хочу тебя к нему отправить с детьми, чтобы не смог он уже так просто нам в спину ударить.