Дроздову раздражало самодовольство Логинова, и она поспешила внести ложку дегтя в его бочку с медом.

– Вы редкий выдумщик, Олег Валентинович! Но как вы собираетесь использовать полученные сведения в суде? Расскажете судье о своем шоу с переодеванием?

– Нет, конечно. Теперь, когда нам известны истинные причины происшествия, мы сможем правильно выстроить защиту инструктора. Дело будет прекращено, а гражданский иск лопнет, как мыльный пузырь.

– А вы не боитесь обвинений в мошенничестве? Как я понимаю, на руках у этого любителя халявы осталось важное доказательство – договор.

– А вы его читали? – расхохотался Логинов. – Согласно этому договору, гражданин N. собирается закупить у «World Gum» спортивное оборудование на сумму 30 тысяч долларов.

– Ты не знала, милая, – вставила Дворецкая, – но «Жемчужина» является официальным дилером этой всемирно известной фирмы. Так что, если гражданин выражает намерение закупить тренажеры, мы с легкостью можем ему в этом помочь.

– Продукция отличная, Анастасия Евгеньевна, поверьте на слово, – поднял вверх большой палец Логинов. – Клиент будет доволен.

Вот только сама Дроздова почему-то не была довольна…

Традиционный воскресный обед Дворецкой шел по заранее спланированному сценарию и, казалось, не сулил никаких неожиданностей. Та же столовая, красиво декорированная свежими цветами, тот же состав участников, что и всегда: дети Вероники, старый доктор, Анастасия, ну, и, конечно же, сама Дворецкая.

Кажется, в тот день подавали искусно приготовленное седло барашка с гарниром из овощей. В бокалах плескалось вино, а за столом едва тлела беседа на совершенно неинтересную тему между Пироговым и Вероникой. Дети изредка отвечали кислыми улыбками, вежливо подтверждая вечную правоту матери. Для них семейная традиция, тщательно лелеемая Вероникой Анатольевной, давно уже стала костью в горле, но вызывать на себя недовольство маменьки никто не желал. Они вообще не принимали участия в разговоре, давно сформулировав для себя новое правило: чем скучнее беседа, тем быстрее закончится еженедельная пытка.

Подали десерт и кофе. Сама Вероника предпочитала особый сорт китайского чая, который прислуга заваривала ей в специальном чайнике. Вот и сегодня, налив чай в чашку, Дворецкая вдохнула знакомый аромат. Рука потянулась к тарелочке с бисквитом.

Она сделала первый глоток, неожиданно закашлялась. Чай пролился на скатерть, оставляя влажное желтое пятно.

– Ч-что? Что это такое? – спросила она, подавляя приступ кашля.

– Ваш чай, Вероника Анатольевна, – испуганно произнесла кухарка, подкладывая под блюдце хозяйки свежую салфетку.

– Оставь! – в сердцах оттолкнула ее Дворецкая. – Не болтай ерунды, я хорошо знаю обычный вкус моего чая. Признавайся, что ты туда намешала?

– Господи упаси! – сложила руки домиком кухарка. – Как вы могли подумать!

– Постойте-постойте, голубушка! – вмешался вдруг Пирогов. – К чему такая паника? Просто я добавил в чай несколько капель замечательного средства. Оно превосходно тонизирует и повышает работоспособность. Вы забудете о проблемах с памятью.

– С чего вы взяли, что у меня есть такие проблемы? – неожиданно резко сказала Дворецкая. – Убирайте. Не буду пить!

– Но, голубушка! – воскликнул доктор. – Настойка совершенно безвредна. К тому же она не имеет выраженного вкуса и запаха. Я даже удивился, как вам удалось ее почувствовать.

– Это меня и пугает! – отозвалась Дворецкая. – Сколько того, о чем я не подозреваю, мне подкладывают в пищу и подмешивают в питье?

– Но, милая, это же из лучших побуждений!

– Лучшими побуждениями выложена дорога… Сами знаете, куда. Небось хотите меня туда побыстрее отправить?

– Что вы говорите, Вероника, – всполошился врач. – Как вы вообще могли подумать, что я на такое способен?

– Никто из нас не знает, на что он способен. Вы посмели добавить мне в чай новое лекарство, даже не поставив меня в известность.

– Простите, дорогая, в другой раз…

– Другого раза не будет. Ваш поступок возмутителен. Мне кажется, я вам дала слишком большую свободу действий.

– Я так понимаю, Вероника, вы отказываете мне от дома? – выпрямился доктор.

– Ничего подобного. Просто впредь я буду относиться к вашим рекомендациям с известной долей осторожности. Вы, конечно, по-прежнему будете назначать мне лекарства, но покупать их в аптеке, следить за дозировкой и подавать их мне будет Анастасия.

– Я?! – Настя едва не поперхнулась ягодным желе, настолько неожиданным для нее оказалось заявление хозяйки. – Но, Вероника Анатольевна, я ничего не понимаю в лекарствах.

– Разберешься! – резко пресекла ее возражения Дворецкая. – Тебя никто не просит выписывать мне рецепты.

– Позвольте спросить, – сказал доктор звенящим от сдерживаемого гнева голосом. – Почему именно этой особе вы доверили столь серьезное дело? Неужели вы верите ей больше, чем мне?

– Не считаю нужным это скрывать от вас, – заявила Дворецкая. – Эта девушка в нашей семье – человек новый. Она не заинтересована в моей смерти, так как, полагаю, ее устраивает сегодняшнее профессиональное положение и образ жизни. К сожалению, не могу сказать подобное ни про кого из вас.