– Всего доброго, – холодно ответила Дроздова, отступая в толпу. Конечно, вцепиться в горло своему заместителю на глазах изумленной публики было бы слишком смелым поступком…

Она прогуливалась среди приглашенных, как никогда остро ощущая свое одиночество. Нет, разумеется, к ней подходили ее коллеги – юристы, обменивались вежливыми кивками известные бизнесмены. Они были постоянными клиентами спортивных клубов, а их жены проводили все свободное время в салонах красоты. Но не было среди них ни единого человека, кого Анастасия могла бы назвать своим другом или хотя бы приятелем. Теперь она ясно понимала выражение Дворецкой об одиночестве среди толпы.

Вскоре грянула зажигательная музыка. Распахнулись двери ресторана, и оттуда, как горох из банки, посыпались молодые девицы в псевдонациональных костюмах. Они подхватывали арабов под руки и с шутками-прибаутками и прочими выкрутасами зазывали их к столу. Арабы столбенели, и, справедливости ради, их можно было понять. Сарафанчики в стиле а-ля рюс заканчивались почти там, где и начинались, едва прикрывая прелестные зады танцовщиц. Но девушки, в которых Настя без труда узнала спортивных инструкторов, были настойчивы, и вскоре вся публика втянулась в нарядное помещение, пропитанное запахами деликатесов.

Гости загомонили, предвкушая роскошную трапезу. Тут и вправду было на что посмотреть. Зажаренные поросята с хреном, хрустящие груздочки и запотевшие графинчики с водкой радовали глаз и соблазняли диковинным ароматом. Только арабы почему-то радости не проявили, а уставились на стол с выражением священного ужаса на лицах. Бойкие девицы впихнули-таки их на почетные места, но зарубежные гости не спешили хвататься за вилки.

– Это катастрофа, – прозвучал над ухом Анастасии голос Логинова. В нем, на удивление, не было привычной иронии. – Какой кретин разрабатывал меню?

– Неужели забыли спросить ваш совет? – съехидничала Настя.

Но вместо ответа замечательный коллега вытащил ее обратно в холл гостиницы. Его поведение было таким необычным, что девушка подчинилась ему без возражений. И уже через минуту они стояли перед стойкой администратора.

Логинов набирал какой-то телефонный номер и по-деловому давал распоряжения. Как поняла Настя из его мудреной речи, он заказывал какие-то блюда из ресторана арабской кухни. Закончив, он положил трубку и с облегчением вздохнул.

– Это не займет много времени. Они управятся за тридцать минут, как раз столько, сколько продлится официальная часть вечера.

Анастасия смотрела на него во все глаза.

– Потрудитесь объяснить, к чему такая спешка?

Он усмехнулся:

– А вы не поняли? Боюсь, что Элеонора заслужила хорошую трепку. Это же надо было такое придумать: предложить арабам запеченных поросят! С ума сойти.

– А что, по-моему, очень аппетитное блюдо. Как на картинках про царский пир, – сглотнула слюну Настя. Она была недовольна, что Логинов вытянул ее из-за праздничного стола. К ее приходу останутся разве что косточки несчастных поросят.

– Арабы не едят свинину, – жестко заметил Олег Валентинович. – Впрочем, как и грибы. Они не пьют водку. Это же ясно, как дважды два. Не понимаю, о чем думала Элеонора.

– А вы где набрались такого полезного опыта? – поддела его Дроздова.

– Я много путешествовал по разным странам, – просто ответил Логинов. – И про арабские обычаи могу вам рассказывать часами. Я знаком и с национальной кухней. Так что ничего мудреного здесь нет.

– Могу поспорить, в эти тайны вас посвятила загадочная арабская женщина, – продолжала ерничать Анастасия.

– Ни в коем случае! – усмехнулся Олег Валентинович. – Арабские женщины – это табу для европейца. Хотя, признаюсь честно, даже там можно найти одиноких русских туристок. Так увлекательно постигать тайны чужой страны в компании симпатичной соотечественницы.

– Как я понимаю, в женской компании вы никогда недостатка не испытываете, – нахмурилась Настя. – Взять хотя бы сегодняшний вечер. Откуда взялась эта мисс «Бюст»?

– Это моя двоюродная сестра, – широко улыбнулся Логинов. – А вам опять не дают покоя мои женщины?

– С чего вы взяли? – насупилась Настя. – Мне нет до них никакого дела.

– Почему же вы тогда спрашиваете? – задал логичный вопрос заместитель. – Ну, если вам так интересно, открою правду. Это действительно моя родственница. Она – мануальный терапевт.

«Мог бы придумать что-нибудь и получше, – заметила про себя Настя. – С такой грудью – терапевт. Впрочем, прилагательное „мануальный“ звучит двусмысленно. Будем считать, что Олег Валентинович сказал мне полуправду…»

Не прошло и получаса, как в ресторан гостиницы зашла целая вереница официантов в восточных одеждах с подносами, на которых были разложены традиционные арабские кушанья. Гостям предложили целый набор холодных и теплых закусок: пасту из баклажанов, помидоров и лука; какие-то необыкновенные треугольные пирожки с соленым творогом, шпинатом; жаренные в масле шарики из рубленого барашка, пшеницы и семян сосны. Был тут и зажаренный барашек, и ароматный бульон. Гости довольно качали головами, ломали руками необычный хлеб и макали куски его в острый соус из красного перца с горчицей и ароматическими травами. На стол водрузили оригинальные чаши с арбузами и дынями. А в вазах горкой расположили засахаренные фрукты. Под занавес не забыли и про напиток, очень напоминающий кофе, но без сливок и сахара, зато с большим количеством кардамона.