Точно повинуясь велению некой неведомой силы, девушку потянуло получше рассмотреть, что же там такое. Завороженная, шла она мелкими шагами, словно нити древней пряжи были привязаны к её рукам и ногам. Сдув вековую пыль и едва не закашлявшись в поднявшемся дыму, девушка провела рукой сначала по спинке стула, далее - по колесу прялки, и, как водится в волшебных сказках - затем она прикоснулась к веретену, уколола палец и упала без чувств прямо на пыльный пол.

"...Боль скрытая отравляет человека, а вырвавшаяся наружу - отравляет мир..."

Генри Лайон Олди

Ондзи слышал удаляющиеся легкие шаги, и поспешил последовать на звук, но нашел только девушку в бессознательном состоянии, которую отнес в одну из пышно обставленных комнат.

– Ты хотел её? Признайся, хотел? Ты влюбился в неё? Что же, я могу рассказать тебе об этом чувстве много интересного. Оно приносит страдания и разочарование: верные - изменяют и уходят, клянущиеся - преступают клятву, восторженные - разочаровываются, ни что на земле не вечно, люди слабы и легко поддаются соблазнам, и самые близкие могут всадить нож тебе в спину, - Лаурита деловито обошла вокруг ложа и резко развернувшись, встретилась взглядом с Ондзи, внутри неё всё клокотало, - Ты и сейчас всё ещё хочешь её? Посмотри, как она прекрасна - как весна, как сама любовь. Видал ли ты что-нибудь более совершенное?
– она указала пальчиком в сторону лежащей на ложе златовласой, в тонкой полупрозрачной батистовой сорочке, с разметавшимися по подушке светлыми волосами, оплетенная молодыми розовыми побегами, - А теперь посмотри на себя: нет, ты подойди к зеркалу и взгляни. Ты же - урод! Вот твоё истинное обличье - твои грехи разъедают твою плоть, каждая загубленная тобой душа, каждое разбитое сердце... Ты уже давно сгнил. Ни кто не в состоянии прожить триста лет - и это твое проклятие. Красавица и чудовище - ей богу.

Он уже готов был приникнуть поцелуем к бледным холодным губам Даниэллы, но что-то заставило его развернуться. Он мельком увидел свое отражение и оцепенел. Всё ещё не веря своим глазам, он растерянно посмотрел на девочку - Лаура зло ухмыльнулась.

Он провел ладонью по своей щеке, потом долго смотрел на свою ладонь, снова взялся рукой за лицо, и медленно подошел к зеркалу, глядя расширившимися от ужаса глазами: тот кто смотрел на него из отражения не был Танака Ондзи, это был, скорее, полуразложившийся труп с остатками сгнившей плоти на костях. В зияющих ранах, из которых уже даже не сочились ни кровь, ни гной, он видел свою челюсть, кости черепа, видел ключицу и верхние ребра с правой стороны грудной клетки, видел кости на фалангах пальцев руки, которой он держался за ввалившуюся щеку с остатками скуловой кости. Мужчина сделал несколько шагов назад, но споткнулся. Минуту он так и сидел на полу, судорожно дыша. Потом подскочил с места и схватив стоящий рядом стул с мучительным криком швырнул его в зеркало. Господи, как же ему хотелось разнести его на мелкие осколки, но точно насмехаясь над ним, стекло оставалось целым, глядя из него всем его безобразным обликом.

– Не переживай так - таким себя видишь только ты сам, остальные же продолжат видеть в тебе всё того же красавца. Соблазняя, ты играл судьбами и жизнями многих женщин, безжалостно используя их, не давая взамен даже надежды. Ты никогда не видел во мне женщину, а я закрывала глаза на все твои похождения, потому что все они ничего не значили для тебя. Ты их даже не вспомнишь, а между тем - скольких супругов своих любовниц ты довел до разорения? А сколько несчастных женщин покончили с собой, не вынеся позора и страданий разбитого сердца? Это же - совсем иной случай, но я не позволю ей отобрать тебя! И вот тебе моё проклятие: она никогда не полюбит тебя так, как ты этого жаждешь, - вскипела Лаурита, - Она никогда не проснется! Она умрет, так и не очнувшись. А теперь - можешь забирать её себе и делать с ней, что хочешь.

– Ты... ты не можешь так поступить. Что она тебе сделала?
– пальцы его тряслись, а голос перешел на шепот, - Нет, я не верю...

– Так попробуй, разбуди её!
– вызывающе бросила девочка, схватив его за руку, и потянула назад к кровати с какой-то маниакальной улыбкой на лице.

– Госпожа изволит тупить?
– зло процедил он, - Если она умрет, то будет нарушено равновесие, что будет иметь последствия и для нас.

– А мне плевать!
– выкрикнула Лаура, сердито топнув ногой, - Я устала! Устала от такой жизни! Это и не жизнь вовсе!

– Госпожа, и правда, устала, - он подошел обнять её, нежно погладил по волосам, - Тебе нужен отдых. Я сам всё закончу.

Девочка исчезла, а он - сплетая между своих пальцев заклинание, послал его в зеркало - и послышался грохот сотни бьющихся зеркал - и границы измерений были стерты.

И хорошо, что друзья собрались в центре зала, иначе их задело бы осколками.

– Дэни!
– Маргарита первая заметила и, поднявшись с пола, бросилась к кровати.

Обступив кровать, друзья всячески пытались привести её в чувства - и хлопая по щекам, и растирая виски - но всё тщетно, златовласая не приходила в себя.

– Почему?! ПОЧЕМУ?!
– Маргарита всхлипывала, от отчаянья мотая головой, - Почему она?
– только сейчас они в полной мере осознали, что могут потерять её по-настоящему, навсегда.

И все их бледные лица выражали страх и растерянность перед тем, с чем они не могли справится. Впервые они не понимали, что происходит, и что им теперь делать.

– Среди мертвых её нет, - Джон держал девушку за руку, считывая ауру, - она спит. Я пойду осмотрюсь и поищу выход.

– Я с тобой, - Марк, сидевший на углу кровати, решительно поднялся.

– Хорошо, - коротко кивнул мужчина, - Пит, а вы охраняйте.

– Я привел его, - послышался сзади голос, и обернувшись, они увидели азиата, поддерживавшего под руки доктора.

В отличии от шахмат, в жизни игра продолжается и после мата

"Айзек Азимов"