— А почему нет? — усмехнулся Каретный. — Милая моя, у них на лбу не написано, что он маньяк, поедающий на ужин молоденьких женщин! Если хотите знать, то криминологические исследования в этой области подтвердили, что серийные убийцы внешне — самые обычные люди. Они могут работать школьными учителями и быть примерными семьянинами. Они скромны и любезны с соседями, любимы на работе, безупречны в быту. Темная сторона их личности скрыта от окружающих. Их разоблачение — настоящий шок для родственников и знакомых.

«Стоит посмотреть на Андрея, чтобы убедиться в правоте Каретного. Симпатичный рубаха-парень, знаток французских вин и компьютеров. Но если приоткрыть завесу, становится страшно».

— Я не разбираюсь в следственной практике, — продолжал Каретный, — но я слышал о трудностях, с которыми сталкиваются работники правоохранительных органов, разыскивая подобных типов. Подозрение падает на махрового рецидивиста, а виновником оказывается почтенный глава семейства или примерный студент.

— Но почему они становятся такими? — удивилась Лиза. — Не скрою, меня тоже некоторые считали папенькиной дочкой и паинькой. Я была отличницей. Но ведь это не означает, что в определенный момент моей жизни у меня поедет крыша и я начну охоту на мужчин.

— Истоки такого поведения нужно искать в детстве и юности преступника. У каждого из них, как правило, был определенный случай, эпизод, ставший как бы пусковым механизмом для формирования личности злодея. Это могут быть изъяны в воспитании, внутрисемейные проблемы. Нередко именно нелюбовь собственных родителей, осознание ущербности и неполноценности заставляют искать подтверждение своей значимости таким ужасным способом. Запомните, Лиза, все мы — родом из детства. Оттуда мы берем с собой в дорогу по жизни не только добро, но и пороки. Будете еще кофе, дорогая?

«Все начинается с детства» — так сказал Каретный. Стало быть, ключик к разгадке личности Чулочника нужно искать среди людей, знавших его ребенком. Ничего себе задачка! О детстве Архипова она не знала ровным счетом ничего. Хорошо бы встретиться с его родителями, но искать их неизвестно где было бы глупо.

«У нас был в школе точно такой случай, — вспомнила Лиза слова Светланы. — Мою одноклассницу нашли задушенной. Догадайся, что у нее было на шее? Правильно, белые чулки».

Бывают ли подобные совпадения? А почему бы и нет? Есть сколько угодно случаев, когда преступники, стараясь ввести в заблуждение сыщиков, используют характерный почерк некоторых своих «коллег»: рисуют на стене черную кошку, вырезают на теле жертвы надписи, используют для убийства не совсем привычные предметы (например, нож для колки льда, как в одном фильме). Кстати, голливудские шедевры предоставили немало готовых сюжетов для начинающих убийц — бери и воплощай в жизнь!

Но что-то подсказывало, что надо начинать поиски оттуда, из другого города, где живет ее подруга Татьяна, где жил Климов, где когда-то училась она. Может быть, ее опять ждет неудача, но других ниточек к прошлому Чулочника у нее все равно нет. Надо ехать не мешкая, ведь ставкой является собственная жизнь.

«Саша была самой красивой девушкой не только в нашем классе, но и, пожалуй, во всей параллели», — рассказывала Светлана.

Они сидели на кухне. Татьяна колдовала над сырным пирогом, проворно двигаясь по маршруту холодильник — плита, а ее старшая сестра и Лиза ворошили воспоминания…

Итак, Саша была очень красивой девушкой. Темно-синие глаза, пшеничные волосы, милый, слегка вздернутый носик и точеная фигура — было на что посмотреть и чему позавидовать. Удивителен был ее взгляд, чуть задумчивый, устремленный в какие-то неведомые дали.

Несмотря на кажущиеся романтичность и хрупкость ее образа, характером ее природа наградила неробким. Зная цену своей красоте, Саша водила за нос не одного поклонника. Подшучивая и высмеивая всех и вся, она вила веревки из своих кавалеров.

— Ты вроде бы парень симпатичный, — говорила она очередному воздыхателю. — Только пойми, длинноволосые юноши — герои не моего романа. Вот если бы ты…

Когда коротко стриженный и сияющий, как медный пятак, ухажер появлялся на ее горизонте, она разыгрывала веселый спектакль.

— Умора! — смеялась она, призывая в свидетели весь класс. — Только поглядите на него. Хорош же чубчик! Ты, должно быть, решил экономить на шампуне?

Ее хотелось и обнять, и придушить одновременно, столь ядовиты и несносны бывали ее слова и поступки.

Из вереницы женихов особенно выделялись двое — Леха и Дюша. Они соперничали между собой давно, но пока никто из них не мог похвастаться перед другими пацанами полной и окончательной победой над своенравной одноклассницей. Причина тому была проста: сама красавица еще не сделала свой выбор. На стороне Лехи были заслуги его невероятно известного отца-чиновника, модный прикид, а также возможность неограниченного снабжения дефицитными в ту пору импортными сигаретами, французской косметикой и нейлоновыми чулками. Дюша если и обладал достоинствами, то не отцовскими, а собственными. Он слыл хорошим спортсменом, невероятным выдумщиком и знатоком анекдотов. С ним было занимательно, с Лехой — комфортно. Саша мучилась недолго и решила проблему философски: два всегда лучше, чем один. Зачем выбирать между модным парнем и веселым спортсменом, когда можно наслаждаться импортным дефицитом и при этом смеяться.