Вампир резко выпрямляется, немного прищуривается, пару секунд молчит, а после, с явной настороженностью:

– В смысле?

– Я хочу, чтобы ты посмотрел на меня, – принимаю сидячие положение и придвигаюсь к нему, – я хочу, чтобы ты посмотрел на меня никак на зверюшку, на смертную, жалкую, ничего незначащую идиотку, а как на равную себе.

– Ты решила отомстить? – мужчина скалится. – Думаешь, это смешно?

– Нет. – изо всех сил стараюсь выглядеть серьезно.
– Мы не будем в расчете до тех пор, пока я не увижу в твоем взгляде то, что хочу увидеть.

– Ты рехнулась?! – он снова хмурится и с опаской следит за тем, как я, изогнувшись, дотянулась до его уха.

– Советую тебе поторопиться, – насмешливый шепот так, чтобы дыхание щекотало мочку, вампир судорожно вздыхает, глаза вмиг загораются, словно два изумруда, – я, в отличии от тебя, не вечна.

Едва ощутимое соприкосновение моих губ и его виска, а затем, быстро спрыгнув с кровати и демонстративно улыбнувшись, я удалилась из комнаты.

Альтер-эго, весело припрыгивая, исполняла «Макарену», всячески хваля меня за наглость и не замечая, как трясутся мои руки и как медленно растворяется вся уверенность.

Стоило мне зайти в гостиную, как Ранди тут же подлетел ко мне, глупо подергивая носом и внимательно разглядывая меня со всех сторон.

– Я в порядке. – попытка избавиться от назойливого оборотня не увенчалась успехом.

– Что ему нужно было? – зеленые глаза, кажется, предприняли попытку заглянуть прямо в душу, вот только делать там нечего, кругом грязь и смрад.

Громкое напевание мобильника заставило нас обоих подскочить, я быстро схватила трубку, изумленно моргнула, увидев имя звонившего:

– Нора?

– Привет, ты не спишь? – голос подруги как всегда тихий и неуверенный. – Слушай, Вен, ты сегодня занята?

Я задумчиво посмотрела на Ранди, который делал вид, что не слушает разговор, перевела взгляд на дверь, ведущую в спальню, где сидел скорей всего все еще ошарашенный вампир, и едва сдерживая истерический смех ответила:

– Нет, Нора, все хорошо, я свободна.

– Ты не могла бы заменить меня в «Золотых страницах»? Буквально на часик, утром. – девушка сделала паузу, а в голове ее образ, наверняка сейчас она нервно теребит косичку и пытается собраться с мыслями, такая знакомая и родная и в тоже время такая далекая не по своей вине. – Просто у нас новенькая, за ней надо присмотреть, а у меня появились дела.

– Да, конечно, без проблем. – соглашаюсь на автомате, толком не вникая в объяснения.

– Спасибо большое, Вен, я твоя должница! – радостно отзывается подруга в трубку и сбрасывает звонок.

– Ты уходишь? – тут же вставляет свои пять копеек Ранди, нервно косясь в сторону моей спальни.

– Да, я не на долго, не переживай.

– Вен, ты уверена? Все-таки сегодняшняя ночь…

– Я в порядке, Ран. – унылая улыбка, я совсем забыла, что он чувствует мои эмоции, стараясь держать себя в руках, возвращаюсь в свою комнату, открываю дверь…пусто…

Оно и к лучшему.

Переодевшись, на секунду замерла с его толстовкой в руках, она все еще хранила запах тростникового сахара, из-за него даже привычный мужской парфюм почти не ощущался.

Правильно ли я сделала, решив отомстить ему таким образом? Во что все это может выльется?

***

Через десять минут после открытия магазина, я уже сидела в кафе и, задумчиво попивая капучино, пристально следила за новенькой. Копна темных кудрявых волос, задорные зеленые глаза, она достаточно быстро находила общий язык с покупателями, но было в ней что-то странное, что-то не человеческое…Или же у меня паранойя?

Очередной глоток, сладковато-горький привкус, мурашки по телу и прикрытые глаза, жизнь могла бы быть прекрасной, если бы не одно но, «но», называемое «Кремено».

В воздухе внезапно появился приторный сладкий запах, я заставила расслабившийся мозг прийти в себя и изумленно заморгала глазами…

Все в «Золотых страницах» замерли, остановились, будто кто-то поставил на паузу фильм, забыв про меня.

Потерла, глаза, надеясь, что это просто галлюцинации, но приглушенный голос совсем рядом, напрочь уничтожил все надежды:

– Здравствуй, Венди Бэйт, рад снова тебя видеть.

Дрожащие пальцы сильнее сжимают чашку, голова медленно поднимается, с губ срывается бессмысленная мольба о том, чтоб это все оказалась лишь плодом моего воображения. Но мужчина напротив меня кажется живым, слегка приподняв брови и задумчиво изучая меня переливающимися черными глазами, за моим столиком сидел сам Смерть.

– Простите, не могу ответить вам взаимностью. – испуганно, краем глаза, пытаюсь оглядеть помещение, не одной живой души…