Как же глупо было не придать этому значения.

Он стоял у алтаря, поражаясь, тому, как громко разговаривают гости и ёжась от навязчивой, режущей уши, музыки, казалось, всё в этом зале было настроено против него, но он же Захария Блэкмор, он не сдастся.

Внезапно одна из дверей открылась, и оттуда, под руку с герцогом Кавендиш, вышла девушка в белоснежном платье и скрывающей лицо вуалью. Даже отсюда он чувствовал запах спелой клубники исходящей от нее.

Его почти супругу поставили рядом, сквозь тонкую материю он видел ее улыбку, быть может все не так плохо? Теперь его жизнь изменится, с этого дня он будет сам себе хозяин.

Глаза быстро нашли скромно сидящую в первом ряду Анеллису, и на миг показалось, что она смотрит с нежностью и любовью, не на цветы…На него…

Быть может именно это и придало ему сил? Сделало более уверенным?

Священник что-то бормотал охрипшим голосом, вынуждая их повторять бессмысленные слова клятвы, а теперь поцелуй, обмен кольцами и новая жизнь. Его – как главы новой ветви рода Блэкмор, и ее- как верной супруге, готовой всегда поддержать мужа.

Внезапно что-то блеснуло в стороне, привлекая внимания молодого лорда, он вскинул голову и прищурился, в дверном проеме стоял тот самый странник, а из-под капюшона виднелись белоснежные звериные клыки.

Энн-Мэри пискнула, а Захария ощутил уже знакомый запах крови, поначалу мерзкий, отвратительный, позже сладкий и дурманящий. Он непонимающе опустил глаза и увидел в руках невесты крохотный дротик, испачканный её кровью.

А дальше тьма, помутнение рассудка, лишь крики, что даруют наслаждение и изумительный вкус чего-то горячего, пряного, опьяняющего хлеще вина, все красное…Кругом все бордово-красное…И лишь одна мысль в голове: больше этого чудесного напитка, ему нужно больше, лишь он заглушал непонятно откуда взявшуюся жажду.

***

Он очнулся на полу, голова трещала по швам.

Что случилось?

Почему так пахнет кровью?

Дымка перед глазами стала рассеиваться, и первое, что он увидел – бордовые разводы на нежно-фиолетовых тканях, которыми был украшен зал.

Он вскочил со своего места, слишком быстро и ничего не видя, ориентируясь на запах и непонятно откуда взявшееся шестое чувство, помчался вперед, к обеденному столу. Но замер, так и не дойдя, увидев кроваво-бордовое платье, которое некогда было бледно-сиреневым.

– Нет!

Колени подкосились - он упал на пол, несколько секунд смотрел вниз, на перепачканный кровью ковер.

Это сон…Это не может быть правдой!

И он пополз к лоскутку ткани, надеясь, что это лишь ведение…Но увы, Захария Блэкмор ошибся.

На полу, среди цветов шафрана, лежала женщина, растрёпанные черные волосы обрамляли бледное лицо, а совсем пустые серые глаза смотрели в потолок.

Он бережно приподнял бездыханное тело, прижал к себе, пачкаясь в крови, что все еще шла из разодранного горла, бледные, уже начавшие синеть губы были сложены во все тоже подобие нежной улыбки.

– Мама.

Он уткнулся носом в ее волосы, зарываясь, но не пытаясь спрятать слезы.

– Мама.

От нее пахло шафранами, долбанными, ненавистными ему цветами и кровью…

– Мама! Нет…

Он отказывался верить, что она ему не ответит, он ждал, надеялся, но рана на шеи была смертельной.

– Посмотри на меня! – он обхватил мертвое лицо руками. – Слышишь?! Мама! Просто посмотри! Ну же! Давай! Смотри на меня!

– Эй, – раздалось откуда-то со стороны, и Захария выпрямился, перехватил тело матери и крепче прижал к себе, словно таким нелепым образом защитит ее.

К нему подошел мужчина, с темно - синими глазами и волосами цвета зрелой пшеницы, аккуратно завязанными в хвост.

– Ты слышишь меня, неофит?

– Что? – Блэкмор непонимающе вглядывался в лицо незнакомца.

– Как давно ты переродился?

– Что? – все так же изумленно повторил лорд, продолжая прижимать тело матери.

– Как давно ты стал вампиром?

– Вампиром? – Захария ощетинился. – Вы больны? Какие к черту вампиры?! Кто вы такой? Что вы делаете в моем поместье?

– Ты не знаешь? – мужчина удивленно моргнул.

– Не знаю, чего? Слушайте, мне не до вас! Мы должны найти того странника! В черном! Он точно знает, что произошло! Он знает, как помочь моей маме!

– Странника? – незнакомец нахмурился. – Как давно ты встречался со странником?

– Мы тратим время на ерунду!
– Блэкмор попытался встать, но ноги подкосились, он глупо распластался на полу, по-прежнему сжимая тело женщины.

– Мальчик, когда ты встретил этого странника?

– Сегодня! – огрызнулся Захария. – Днем! До свадьбы! Я вырубился и проспал около шести часов, едва не опоздал на свадьба! Послушайте, помогите мне найти его! Он знает, как помочь моей маме!