Напротив, испуганно теребя подол платья стоит та самая блондинка из таверне, и создается впечатление, что ее ведут на эшафот*, бедняжка словно не дышала и выглядела даже бледнее миссис Блэкмор.

– Я прошу прощения, - раздается со стороны хриплый голос, - мне жаль, что так вышло, я не знал, что моя дочь…- пауза, попытка подобрать слова, глупая иллюзия, чтобы создать впечатление, что ему дорога репутация девушки, - нечиста.

– Смотрины показали, что мисс Кавендишь имела связи на стороне, - ледяной бас Ксавьера, кажется, заставляет вздрогнуть всех.

Всех, кроме его собственного сына.

– Я нижайше прошу прощения, - в тон Блэкмору отзывается герцог Кавендиш,- мы готовы вознести ущерб, дабы вы не имели претензий.

– Чтож…-хозяин поместья насмешливо посмотрел на несчастную девушку, кто бы мог подумать, что все так сложится, наследница такого знатного рода и шлюха.

– Нам не нужны ваши деньги.
– внезапно подал голос Захария, крохотные плечики Энн-Мэри дернулись, но взгляд по-прежнему был устремлен в пол.

– Что же ты молчишь, милая?
– мужчина сделал несколько шагов к девушке, и, аккуратно зажав подбородок между большим и указательным пальцем, приподнял ее голову, вынуждая посмотреть в глаза.
– Ты так и не признаешься?

На щеках юной мисс Кавендиш навернулись слезы, это было слишком для ее чистого и хрустального мира, она не могла поверить, что сейчас все закончится. Если эти люди узнают, что она натворила, ее казнят публично за осквернение чести рода.

– В чем должна признаться моя дочь?
– словно гром среди ясного неба раздается голос герцога Кавендиш.

– В том, - юный лорд нарочно делал паузы после каждого слова, наслаждаясь возникшим напряжением и ужасом в глазах девушки, он не собирался уничтожать ее, нет, его план был куда более изощренный, - что мы с Энн-Мэри без ума друг от друга.

Челюсти почти всех присутствующих буквально отвисли, все взгляды устремились на юного лорда, но ему, кажется, было плевать. Нагло развернув девицу лицом к присутствующим, обхватив ее стройную талию и устроив подбородок на ее плече мужчины улыбнулся в стиле чеширского кота.

– Ну же, куколка, – совсем обнаглев шепчет Захария на ухо едва не поседевшей от ужаса девушке, - расскажи своему отцу историю нашей любви, ты ведь так этого ждала.

– Я…Я… -Энн-Мэри не решалась поднять глаза на отца, все ее тело сковало от ужаса и опьяняющего запаха молодого лорда Блэкмора. Она совсем не понимала, что происходит, боялась даже представить, что задумал этот темноволосый наглец.

– Боже, да ты как ледышка. – качает головой Захария и еще крепче прижимает девушку к себе, наслаждаясь яростью, с которой смотрит на него герцог Кавендиш.
– Не волнуйся ты так, я уверен, он поймет, он же так любит тебя. – едва сдерживает смех и, чтобы не выдать себя, закапывается лицом в белоснежные волосы, вдыхая удивительный аромат, чем-то напоминающий спелую клубнику.

– Может ты уже объяснишь всем нам происходящее, сын. – Ксавьер, как и герцог, не славились своим терпением и раздражение в голосе хозяина поместья явно подтверждало это.

– Да, конечно, –пальцы Захарии бессовестной поглаживают животик девушки, от чего та то млеет, то трясётся, – мы встретились пару лет назад и по уши влюбились, не могли и дня прожить без встречи, – бесстыдно врет мужчина, - вы же знаете какого это? Встречи полные романтики…Ммм…Незабываемо, правда, куколка?

Наследница рода Кавендиш словно зашуганный зверек хлопает густыми темными ресницами и кивает невпопад.

– А недавно узнали, что нас решили поженить, вы представляете, сколько радости мы испытали? И, признаюсь, не удержались, природа взяла свое. – снова эта наглая ухмылка, начинающая раздражать глав двух весьма знатных родов. – Я официально заявляю, что я был первым и единственным мужчиной Энн-Мэри Кавендиш, так что не имею никаких претензий и с удовольствием женюсь на ней.

Ксавьер не верил не единому слову своего сына, он знал каким плутом был юный лорд, но никак не мог понять, что он задумал в этот раз, да и поделать уже ничего не мог, Захария публично признался.

Представители обоих семей удалились для обсуждения всевозможных нюансов, и, как только дверь за ними закрылась, мужчина брезгливо отпихнул от себя стройную фигурку Энн-Мэри.

– П-п-почему? –темно-серые почти черные глаза с чертовым восхищением осматривали наследника Блэкморов, и это не давало ему разозлиться, он просто не мог на нее сорваться, поэтому, сжав зубы, практически прошипел.

– Не думай, что это будет за бесплатно, я буду продолжать вести ту жизнь, которая мне нравится, спать с кем захочу, ты же, будешь молча все терпеть, и, не дай Бог, хоть одна живая душа узнает о чем-то, о чем я рассказывать не хочу, – ледяные голубые глаза встретились с испуганным взглядом девушки, – клянусь, я постараюсь, чтобы вся Англия узнала, что наследница рода Кавендиш обычная ничего нестоящая шлюха.

***

Огромный зал пестрил всеми оттенками фиолетового, почти на каждом углу стояли вазы с аккуратно подобранными букетами из шафранов, за обданным столом сидела темноволосая женщина в нежно-сиреневом платье и пустой улыбкой на лице.