— Я люблю тебя, Эйв, — прошептал Найл, всё так же едва касаясь губами моего лба и опаляя своим дыханием кожу. Несколько месяцев назад я бы не смела и мечтать, что когда-нибудь окажусь в такой ситуации рядом с кем-то, кто по-настоящему любит и уважает меня. — О чем ты думаешь? — спросил он, когда я не сказала заветные слова в ответ.

— О том, как это все невероятно, — я снова захихикала, глянув на него. — Ну, например, если бы сейчас я была дома с Джейком, то провела бы очень долгую ночь, оставила бы для него эдвил и пыталась бы угодить ему, но в конечном счете он бы опять сделал мне больно. И той бы ночью я спала с Эйми, чтобы защитить ее от непредсказуемых действий Джейка.

Но теперь… Теперь мне не нужно волноваться об этих вещах. Мне не нужно беспокоиться о том, что в любой день мне могут причинить боль, не нужно переживать за безопасность Эйми так, как я переживала раньше. Конечно нас преследуют два потенциально опасных человека, но я ощущаю себя в гораздо большей безопасности, потому что у меня есть ты, а ты никогда не обидишь меня. — Я улыбнулась и посмотрела на него, чтобы увидеть этот грустный взгляд в его глазах.

Он наклонился еще больше и поцеловал меня, медленно и сладко. Я вспыхнула от неожиданности, и он рассмеялся, так и не поцеловав по-человечески, потому что был вынужден отстраниться. Я ударила его — конечно же несильно — в руку и надула губки. Он просто продолжал смеяться и качать головой, полностью разрушив романтический момент. Однако я не очень сильно была против, и несколькими секундами позже уже смеялась вместе с ним.

— Думаю, справедливо утверждение о том, что человек начинает смеяться над самыми глупыми вещами, когда долго не спит, — высказался Найл, обнимая меня, как ребенок обнимает свою любимую мягкую игрушку.

— А если мы так и не ляжем спать, то завтра будем ходить как зомби, а у нас вообще-то есть ребенок, о котором нужно заботиться, — напомнила я. Он вздохнул и кивнул, опустившись на подушку.

Мы лежали так, в тишине, около пяти минут, а потом я почувствовала, как Найл рядом со мной поднялся на локтях. Было темно, и мне пришлось прищуриться, чтобы понять, почему он встал.

— Что не так? — спросила я.

— Просто… только не смейся, — стыдясь чего-то, сказал он. — Я сказал, что люблю тебя, а ты не сказала ничего в ответ. — Он пожал плечами. — Ты… Ты на самом деле меня любишь? — Я тихо засмеялась, считая забавным то, что его могло заставить сомневаться нечто подобное.

— Да, Найл Джеймс, я люблю тебя.

========== (33) Police Station ==========

Найл Хоран

– Все будет хорошо, малышка, - пообещал я Эйвери, мягкими круговыми движениями поглаживая по спине. Она кивнула и шумно выдохнула, особо не вслушиваясь в слова.

– Как бы я хотела заставить время идти быстрее, чтобы уже разобраться с этим и жить спокойно, - сказала она.

– Знаю, знаю.
– Я прикусил губу.
– Все закончится раньше, чем ты осознаешь это. И я все время буду рядом.

Мы сидели на заднем сидении машины, которую арендовали на месте. С Сэмом за рулем мы ехали в ближайший к отелю полицейский участок. Спустя все эти годы Эйвери наконец-то помогут установить справедливость, и я ужасно горжусь ею.

– Еще минут пять - и мы на месте, - сказал Сэм, глянув на меня в зеркало заднего вида. Я слабо кивнул и вернул внимание к моей дрожащей девушке.

– А если они подумают, что я вру?
– высказала она вслух мысли, которые, видимо, давно тревожили ее.

– Этого не произойдет, - уверил я.
– Подумай хорошенько: они поверят любому слову, которое ты донесешь на него.

– А если он потребует разрешения на опеку?

– Он его не получит. Ну же, Эйв, они скорее всего знакомы с преступлениями Кейт Уинтерс и знают его имя. Он принимает наркотики, нападает на невинных людей. Нет никаких шансов, что они позволят ему оставить у себя Эйми, - я старался успокоить Эйвери.

– Что, если потребуются улики?
– задала новый вопрос Эйвери, сжав руку в кулак.

– У тебя есть шрам для доказательства. И я уверен, что это еще не все.
– Последнее предложение, слетевшее с языка, оставила неприятный привкус во рту.

– А если я не хочу показывать их?
– Ее сознание выдавало самые худшие варианты развития действий, которые теоретически могли возникнуть, потому что она отказывалась мыслить рационально. Но я понимал ее: оказавшись сейчас на ее месте, я бы, наверно, вел себя точно так же.

– А если они захотят допросить Эйми?
– запаниковала Эйвери. Я вздохнул, развернулся к ней всем телом и взял ее лицо в руки, заставляя посмотреть прямо в мои глаза.

– Ничего плохого не случится, ясно? Я обещаю, - сказал я, стараясь не смотреть на такие желанные мной губы, чтобы не искушать себя, ведь впереди сидел Сэм. Она прикрыла глаза и старалась дышать глубоко. Я бы ни за что не признался ей, но я очень боялся того, что может произойти.

– Прости, - извинилась она, слегка покраснев.
– Просто я столько раз представляла себе этот день, проигрывала в голове многочисленные сценарии, а теперь это на самом деле происходит… Мне страшно. Это все хорошо, но мне страшно.