– Иногда в небольшой доли страха нет ничего плохого, - напомнил я.

– И когда все закончится, я буду рада, что сделала это. Мне просто нужно переступить через это, и тогда все будет хорошо, - сказала Эйвери, уже убеждая саму себя.

– Именно, - подтвердил я.
– И тебе, и Эйми, и мне - никому не нужно волноваться. Мы спасемся от Джейка и Кейт.
– Как же мне были ненавистны их имена. Даже произносить было противно.

– Мы на месте, - объявил Сэм, резко поворачивая влево и въезжая на парковку перед небольшим отделением полиции. Я посмотрел в лицо Эйвери, которая заметно побледнела, все еще сжимая руки в кулаках. Я взял ее руку и оставил поцелуй на тыльной стороне ладони.

– Эй, Эйвери, - позвал Сэм с переднего сидения.

– Д-да?
– ответила она.

– Я верю в тебя. Мы все верим.

Надо признать, изнутри полицейский участок выглядел устрашающе: копы с широкими ремнями, за которыми носят целый ассортимент оружия, еще эта угнетающая атмосфера… Мне становилось как-то не по себе, когда они расшагивали по маленькой комнатке ожидания, хоть я и ничего нарушающего закон не сделал.

Сэм разговаривал приглушенным тоном с женщиной за стойкой, в то время как мы с Эйвери сидели на жестких пластмассовых стульях. Перед нами стоял журнальный столик с прессой, и на одной из газет я даже увидел свою фотографию, однако меня даже не волновало то, что обо мне пишут.

– Надеюсь, человек, с которым мы будем разговаривать, хотя бы адекватный, - сказала Эйвери, от волнения прикусывая нижнюю губу.

– Я просто уверен, что нам дадут одного из лучших, - прокомментировал я.
– В конце концов, я же Найл Хоран.
– Я пытался пошутить, чтобы выдавить из нее хотя бы слабую улыбку. И мне удалось: она даже хихикнула. Мне очень хотелось узнать, о чем так долго говорит Сэм с этой леди, так что я даже наклонился, пытаясь расслышать, но все без толку.

Через несколько секунд, улыбаясь, Сэм вернулся к нам.

– Частный детектив быстро поговорит с каждым из вас, - сказал он. Я еле заметно кивнул и взял Эйвери за руку, большим пальцем проведя по тыльной стороне ее ладони. Интересно, что делали остальные в отеле. Как бы я ни хотел сейчас быть с ними, мне нужно пойти вместе с Эйвери.

– Я никогда раньше не был в отделе полиции, - сказал я, нарушая тишину и тем самым пытаясь оторвать Эйвери от лишних размышлений.
– Я ожидал увидеть всех с кофе и пончиками в руках.
– Я посмотрел в сторону Сэма, который развернулся и кинул на меня испепеляющий взгляд.

– Вообще-то мы занимаемся не только этим, Найл, - слегка раздраженно отозвался Сэм.
– Мы едим и кексы.
– Это заставило Эйвери рассмеяться, и я понял, что он тоже пытался отвлечь ее.

– Думаешь, они поделятся с нами пончиком?
– спросил я, подыгрывая своей же задумке.

– Кто знает, малыш?
– Сэм засмеялся.
– Может быть, если повезет.

– Здорово, - я сдавленно хохотнул и взглянул на Эйвери, которая по большому счёту даже не обращала на происходящее внимания. А по пустоте в ее глазах можно было предположить, что ее мысли давно за рамками этой комнаты.
– Ты очень смелая, детка. И я буду с тобой все время.

– Я знаю, просто…

– Мисс Холмс и мистер Хоран?
– наш разговор прервал чей-то голос. Подняв голову, я увидел прямо перед собой высокого долговязого мужчину лет сорока в очках и с залысиной, которую он пытался безуспешно скрыть. На нем были брюки цвета хаки и рубашка на пуговицах.

– Это мы, - сказал я, вставая, чтобы пожать его руку.

– Если вас не затруднит, пройдемте со мной. Я бы хотел задать вам несколько вопросов.
– Он одарил Эйвери теплой улыбкой, и мы проследовали за ним по узким коридорам в комнату, где раскроются все секреты прошлого Эйвери.

Как раз перед тем, как зайти в комнату, вообще-то предназначенную для допросов, я еще раз обнадеживающе взглянул на Эйвери, и она улыбнулась. В голове все еще не укладывалось, что нам наконец-то смогут помочь. Теперь казалось странным то, что все шло, как нам бы хотелось, ведь за последние месяцы мы уже практически привыкли к обратному.

– Пожалуйста, присаживайтесь, - любезно пригласил следователь. Я опустился на кожаный диван, и Эйвери села рядом со мной, все еще крепко держась за мою руку, как если бы от этого зависела ее жизнь.
– Я мистер Смит, работаю здесь частным детективом. Я занимаюсь самыми разными преступлениями и уверен, что уже встречался со случаями, похожими на ваш, и смогу помочь. Итак, вы хотели написать заявление. На кого?

– Э.. На моего бывшего парня, - робко ответила Эйвери.
– Его имя Джейк Йодер.
– Мистер Смит тут же вопросительно поднял брови и несколько раз перевел взгляд с Эйвери на меня и обратно.

– Как у единомышленника Кейт Уинтерс? Это простое совпадение или..?
– спросил он.

– Это он, - сказала Эйвери, прикусив губу.

– Так.
– Он кивнул, записав что-то на листок, прикрепленный к планшету в его руках.
– Пожалуйста, продолжайте.

– Ну, эм… Я была с ним несколько лет, - начала Эйвери, прокашлявшись и прочистив свое горло.
– Он плохо обращался со мной. Со мной и моей трехлетней дочерью.
– Я видел, что она старалась не заплакать, и все, что мне хотелось сделать в тот момент, это взять ее лицо в свои руки и поцеловать.