– Фу, - поморщилась Герда, прогоняя наглеца.
– Что ты творишь? Остатков разума лишился?

– Ничегошеньки я не творю, - угрюмо пробормотал кот.
– Я просто пытался тебя разбудить. В хоромах Хозяйки леса спать нельзя. Тебе этих олухов спасать надо, между прочим. Забыла?

– Нет, - грубо ответила Герда, стирая с лица кошачий дух. В глубине души она радовалась его возвращению, но ему знать об этом было совершенно ни к чему.
– Как тебе удалось расколдоваться?

– Ну, - сразу замялся кот.
– Я обернулся три раза вокруг себя, а потом еще три раза вокруг оси червоточин…

Герда ошарашено моргнула. Кот тут же осекся:

– Ладно, не важно.

За дверью послышались шаги. Кот выпучил глаза и нырнул Герде под рубаху. В следующий миг на пороге комнаты появилась Хозяйка леса.

– Ты уже проснулась?
– ничем не выдавая своего удивления, спросила она.

Герда медленно кивнула.

– Что ж, значит, мы можем приступить к ритуалу. Кинжал все еще у тебя?
– Герда перевела взгляд на зажатое в собственной руке оружие. Почему она раньше его не замечала?

– Ну же, убей птицу!
– властным жестом приказала Ягиня.

Голова стала тяжелой. Герда подняла кинжал и потянулась за стоявшей на подоконнике золотой клеткой. Птица испуганно закричала. Под рубахой острые клыки впились в голую лодыжку. Туман рассеялся. Герда без сил упала обратно на постель.

– Наверное, еще слишком рано, - задумчиво пробормотала ведьма.
– Я скоро вернусь.

Как только захлопнулась дверь, кот выполз из-под рубашки и забрался Герде на грудь.

– У-у-у, - недовольно засопел он.
– Кажется, все намного хуже, чем я думал. Ты зачем ее пищу принимала?

– Я не помню, - бессильно всплеснула руками Герда.
– Она сказала, что поможет мне найти Финиста и остальных.

Кот перевел взгляд на взъерошенную птицу в клетке и громко фыркнул.

– Врет она все, - начал объяснять он.
– Она себе только помогает. Хочет силу тебе передать, и, судя по всему, не только свою.

– Зачем?
– нахмурилась Герда.

– Не знаю. Не уверен. Возможно, хочет решить свои проблемы за твой счет. Знаешь, сейчас старым богам тоже несладко приходится. Всеми покинутые, преданные забвению, они копят злобу и обиду, мечтая только о мести. Но месть - это смерть… даже для бессмертного.

– Я-то тут причем? Я ведь ей ничего плохого не сделала, - продолжала недоумевать Герда.

– Она решила, что у тебя достанет сил совершить то, на что сама не способна, - терпеливо ответил кот.
– Ладно, это тоже сложно. Лучше давай что-нибудь сделаем с этой птицей.

Он вскарабкался на подоконник и ударил лапой по дверце клетки.

– Кажется, придумал, - обернувшись, сказал он.
– Я съем ее за тебя.

– Ты хочешь сам получить силу Хозяйки?
– нахмурилась Герда.
– Не дам. Мне птицу жалко.

– Это не птица, - коту явно надоело ее упрямство.
– Ты мне доверяешь?

Герда в недоумении уставилась на него.

– Поторопись, а то ведьма вернется.

Герда взяла клетку в руки, подцепила замочную скважину острием кинжала, провернула его несколько раз и дверца распахнулась. Протянула руку, но испуганный сокол больно клюнул ее. На дно клетки упали две алые капли. Герда прикусила губу от боли. Птица бешено отбивалась, царапаясь когтями и клювом. Схватить ее и вытащить наружу удалось с большим трудом. Кот проворно запрыгнул на колени, распахнул пасть и мигом проглотил сокола. Герда пораженно выдохнула. Как в его маленький рот смогла поместиться целая птица? По телу кота пробежала судорога. Он словно поперхнулся и выплюнул сокола обратно. Перья птицы облетали прямо на глазах, а тело стремительно росло. Через мгновение на месте сокола лежал абсолютно нагой мужчина, в котором Герда с ужасом узнала Финиста.

– Срам-то какой, - пробормотала она, закрывая глаза руками.

Бывший сокол болезненно застонал, разминая затекшие члены.

– Демоны, что произошло?
– ошарашено спросил он, разглядывая светлицу, в которой оказался.

– Ты был соколом, - не открывая глаз, ответила Герда.

– Скажи мне лучше что-нибудь, чего я не знаю, - огрызнулся тот.

– Ты голый, - щеки горели от стыда. Она никогда не видела голых мужчин. И сейчас бы предпочла не видеть. Они ужасны!

– Так дай мне какую-нибудь одежду, - раздраженно крикнул Финист.

Герда нашла на табурете рубаху и, не оборачиваясь, кинула ему.

– Она же бабская!
– недовольно поморщился тот.

– Да какая разница!
– ответила Герда.
– Одевайся, пока Хозяйка леса не вернулась!

– Кто?

– Ведьма, которая тебя в птицу превратила, - нетерпеливо махнула рукой Герда.

– Никто меня в птицу не превращал, - пробубнил себе под нос Финист, натягивая рубаху, которая оказалась ему сильно мала и доходила только до колен. Но возмущаться уже не было времени. Дверь распахнулась, и в комнату влетела привлеченная криками Ягиня.