– Какой перерыв? Ты хоть что-то понял?
– все еще под впечатлением спрашиваю я.

– Гладиолусы!

Охренеть, какой информативный ответ: потому что гладиолус! Прямо родным чем-то повеяло!

– А для тупых?

– Букет из гладиолусов означает: "давай сделаем перерыв".

– Ты серьезно?!!

Приятель закатывает глаза:

– Ты хоть что-то из тех книжек, что я тебе купил, читал?

– Ну!

– О, боже, ты безнадежен!

– Так объясни! Хорош уже издеваться!

– Каждый цветок имеет значение, а конкретно гладиолусы - именно то, что я сказал!

– То есть Машка решила, что этот веник для нее, и типа, я с ней прощаюсь?

– Ну, по всей видимости, да! Так что поздравляю, ты - болван!

Болван - это явно не то слово!

Вот с чем ассоциируется у миллионов людей первое сентября? С дождем, первоклашками и букетами цветов. В моем конкретном случае - мимо все три раза. Солнце светило и грело совсем не по-осеннему и не по-Питерски, первоклашек в Первой гимназии отродясь не было - здесь учились только с четырнадцати лет, а цветы учителям на "день знаний" дарить было не принято! Вообще! Нигде! Дикие люди!!!

А я, смирившись с внезапно возникшей необходимостью вернуться за школьную парту, решил получать удовольствие от процесса по максимуму. И раз уж выпала такая карта, сделать все в последний раз, как положено. Отутюжил форменный костюм и рубашку (вру, просто отдал ярцевской прислуге, но ведь это почти то же самое?), начистил ботинки (та же фигня), сходил накануне в парикмахерскую (наконец-то!) и спозаранку отправился за цветами. Уж сколько лет прошло, а связка из длинных гладиолусов с веточками чего-то пушистого посредине является для меня неотъемлемым атрибутом начала учебного года. И ничто меня не сбило с этой мысли: ни стойкое удивление продавщицы в цветочном магазине, ни странный взгляд Шамана, заскочившего поутру на доклад, ни ярко выраженное недоумение Черного. А я еще подшучивал над их стереотипами!

Выкидывать букет на глазах заинтересованной публики было бы еще более странно, поэтому, оказавшись среди нарядных, но абсолютно бесцветочных детей, я продолжал крепко сжимать несчастный веник, судорожно придумывая, куда бы его деть. Еще и значение приплели, а я в этом языке цветов ни в зуб ногой!

– Та-а-ак! А еще что-нибудь он означает?

– Ну, еще "я искренен в своих намерениях", но так трактуют реже. А кому ты вообще цветы нес?

– Да уж не Машке! Секретарше, за помощь, - удачно нахожу я выход, - Без всяких смыслов. Просто букет понравился.

– А-а-а, а я-то уж подумал...

Слушать Борькины теории нет ни малейшего желания, так что предлагаю:

– Пойдем тогда? Пока построение не объявили? Пока еще кто-нибудь что-нибудь не напридумывал, - и тащу приятеля в сторону здания.

– А с княжной что теперь делать будешь?
– на ходу интересуется товарищ.

– Что-что? Извиняться! Как-будто есть другие варианты? Это ж типичная женская логика: сама придумала, сама обиделась. А я оправдывайся и извиняйся.

Борька прыскает на моё бурчание, как будто я сказал что-то смешное. Это он просто по молодости еще не знает, что это не шутка, а суровая правда жизни.

– А что бы ты посоветовал Машке подарить? Из цветов?

– В твоем случае - только кактус!
– подначивает Чёрный, - Вполне нейтральное значение - упорство.

– Ага, а потом получить им по морде... вместе с горшком. Еще есть идеи?

– Не знаю, я же не специалист, так, только основное знаю. Ирис вроде бы дружбу означает...

– Ага, как я, так безнадежен, а как сам - так сразу в кусты! Кактусовые!

– Да не майся ты, спроси у продавщицы, она тебе что-нибудь подберет!

– Вот они! Слова не мальчика, но мужа! Свалить ответственность на третье лицо - это нормальное мужское решение!
– не все же ему только надо мной ехидничать, - Пришли, - мы замерли перед дверью канцелярии, откуда доносился каркающий голос Светланы Ильиничны, говорившей с кем-то по телефону.

– Иди!
– подталкивает меня ко входу Борис.

– Нет уж, пошли вместе!

– Тогда сам с ней разговаривай, я ее боюсь!
– шепотом признается гаситель, который может убить старушку, не прилагая ни малейших усилий, всего лишь сняв на несколько минут контроль.

– Не вопрос!

Просачиваюсь в приемную:

– Светлана Ильинична! Добрый день!

– Добрый день!
– с виду холодно и высокомерно, но на самом деле стеснительно вторит мне Чёрный.

– Позвольте отблагодарить вас за помощь и поддержку! Ваши своевременные советы очень помогли нам с Борисом. Чрезвычайно вам признательны!
– несчастные цветы наконец-то обретают владелицу, а мне где-то наверху добавляется +1 к пронырливости.

Старая сушеная вобла расплывается в крокодиловой улыбке. Жуткое зрелище, но мы и пострашнее видали, хотя нет, судя по побледневшему Бориному лицу и судорожным сглатывающим движениям кадыка, с множественным числом я поторопился.