– Старшего валить сразу нельзя, хорошо бы, чтоб он тоже тебя признал...
– задумчиво продолжает Шаман.
– Затягивать тоже не стоит. Работай под сердечный приступ. Надо будет найти тела, чтоб потренироваться. Это мы с Олегом обеспечим!
– кивает он в сторону Земели.

– Не вопрос! Мишке сколько?
– подхватывает Земеля.

– Какому Мишке?
– в полном ахуе спрашиваю я, пытаясь понять, пора уже просыпаться или нет?

– Брату твоему, - уточняет Земеля.

– Ему двенадцать под Новый год исполнится, - вместо меня отвечает Борис.

– Шесть лет до совершеннолетия?.. Хуже, конечно, чем двенадцать у того бастарда, но тоже срок. Нам хватит.

Честное слово, если б у них разом выросли рога и копыта, я бы меньше был удивлен, чем сейчас. Впрочем, какое там удивлен! Я тихо охреневал! Тихо, потому что слов не находил, а то бы охреневал громко. Вдоволь налюбовавшись моим ошарашенным выражением лица, эти... эти нехорошие люди... начинают ржать.

– Повелся!
– от хохота Шаман стукается головой о расположенную сзади стену, - Он точно повелся!

Земеля в ответ кивает, стукнув кулаком о кулак Алексея. Борька прячет лицо в ладонях и просто тихо трясется.

– ВЫ!!!

– Мы, мы!

Облегчение настолько велико, что я тоже начинаю смеяться. Розыгрыш получился шикарный, подловили черти круто. Отпускает нас только через несколько минут, в течение которых мы безуспешно пытаемся успокоиться.

– Посмеялись, и хватит, - Шаман отдышивается, как после забега, давя довольную улыбку.

– Круто вы меня разыграли! Еще и учебник приплели, я ведь поверил!

– Егор! Про учебник мы не шутили!
– абсолютно серьезно говорит Олег, заставляя меня вновь зайтись в смехе.

– Не-е-ет! Второй раз не поймаете!

– Егор! Еще раз говорю, мы только насчет выпиливания пошутили, все остальное - чистая правда! На, сам почитай!
– Земеля достает из стола книгу и открывает заложенную страницу, где действительно описывается рассказанный случай. По мере чтения желание смеяться у меня пропадает начисто. Пробежав текст по диагонали, откладываю увесистый том - позже изучу внимательно. В свете полученной информации переосмыслить придется многое.

– Все это к чему было: "Фаворит", если он работает на княгиню, опасен! Твое возможное признание, пока Михаил не вырос, его матери не выгодно.

– Да уж... Вы всерьез думаете, что такой сценарий возможен?

– Если смотреть трезво - они сто раз с тех пор пересмотреть устав рода должны были. Только кто ж нам даст его почитать! Но вот дедок-юрист почему-то уверен, что ничего не меняли.

– Устав так просто не пересмотришь, - вмешивается Борис, - Я покопаюсь потом в нужной литературе, чтобы точнее сказать, но там обычно кучу условий требуется выполнить.

– Навроде чего?

– Самое очевидное - разрешение императора. Согласие основных союзников может потребоваться. Хорошо бы узнать, что за профессор с вами разговаривал, может можно частным образом консультацию получить? Тогда и рыться в архивах не понадобится.

– Сомов Аркадий Эммануилович. Вот, визитку мы прихватили, - Алексей вытаскивает из визитницы прямоугольную картонку с данными дедка и через стол отправляет ее к Борису, - Хорошая идея, кстати, с консультацией! Предлагаю так и сделать. А воспоминания потом подправить на всякий случай.

– Не выйдет, - огорчаю я пилота, - Мой потолок - пятнадцать минут, которые просто стираются из памяти.

– Тоже вариант. Но тут тебе самому виднее, как это провернуть.

– Хорошо, подумаю.

– У меня еще тут мысль появилась, - добавляет Олег, - место, где разместились эти фавориты, мы теперь знаем. Как насчет того, чтобы им в ответ самим пару жучков посадить?

– А кто слушать их сутками напролет будет?

– Можно инвалида какого-нибудь нанять. Вон, у майора Окунева, что ты сманил, отец в коляске уже много лет сидит, чем не вариант? И мы в курсе, и человек при деле.

– Если только так.

– А чего нет-то? Мне, почему-то, кажется, что если вы послезавтра на приеме столкнетесь, то много чего интересного всплыть может.

– Ладно, согласен. Только тогда надо быстро это провернуть, у нас, по сути, всего завтрашний день и остается на все.

– Принято. С утра займусь. Теперь вроде все?

Мы с Борисом уезжаем домой изрядно озадаченными. Получив титул (кажется так давно, а на самом деле и полгода не прошло), я твердо знал, что это - мой потолок, все надежды на дальнейшее возвышение связывал с государственной службой. У меня уже и хороший план был, и родичи озадачены. Получилось же в свое время у Милославского вылезти на самый верх, почему бы и мне похожий финт не провернуть?