Поэтому она страдала — он больше не писал, — и тогда она поняла, что у него появилась возлюбленная. Ей было невообразимо больно осознавать это, все равно что смерть. Она не замечала приставаний и полупрозрачных намеков Оливье, делала вид, что все ей безразлично, а порой, чтобы удовлетворить свое раненое самолюбие, флиртовала с Рене и другими мужчинами, даже со своим учителем по математическим наукам, не понимая, что тем самым она может навлечь на себя беду. И виной всему этому был Виктор Лейтон.

«Мужчины — глупцы, порой они не понимают, что для них хорошо, а что плохо. Женятся они порой из идеалистических соображений, держа в уме образ идеальной жены, и только потом они понимают, что тот идеал в их голове не соответствует действительности, и тогда они начинают искать себе пылкую натуру», — вспоминала Диана слова матери.

Она была слишком мала, когда умерла мама. Тот день она запомнила на всю жизнь. Джорджина простудилась и очень долго скрывала симптомы болезни, Рамсей из-за занятости не смог вовремя увидеть, как его любимой жене становится все хуже и хуже, когда же он понял, было уже поздно. Она была беременна, и это окончательно подорвало хрупкое здоровье, несвойственная ее натуре жалость к себе не спасла, а напротив, помогла уйти из этого мира раньше.

Джорджина слегла, когда за окном было серое небо, голые деревья яро качали своими ветвями, нагнетая. Она тихо умерла, пожелав дочерям счастья и всегда оставаться гордыми созданиями. В тот день показалось, что любовь покинула ее и она больше не может любить, но появился Виктор. Диана долго сопротивлялась новым чувствам и в конце сдалась; прошло пять лет, а она все его любила, не переставая думать о нем.

Лето Виктор провел в работе; когда он был на публике, то он не переставая говорил о Мелани, они каждый день писали друг другу, и никто не волновал его. Диана для него являлась маленькой девочкой. Он не писал ей больше красивые строки, и она давно решила, что, когда станет достаточно взрослой, будет ослепительной и Виктор пожалеет о своем браке.

Девушка вышла в сад; они с Валери, Соланж и ее мужем уехали загород, где решили прожить месяц. Она сидела у глади воды, мечтательно смотря на небо. Оливье вернулся недавно, но с тех пор они не разговаривали. Она не услышала, как кто-то подошел к ней и присел рядом, кидая камушек в воду. Они долго ничего не говорили.

— Он ведь жениться, — Диана даже не обернулась. — Предложения еще не было, но это дело времени. Диана, забудьте его.

— И стать вашей? — язвительно спросила она.

— Я этого не говорил, — Он снова кинул камушек в воду.

— Зато подразумевали, — парировала Диана. — Я никогда не стану вашей любовницей!

— Вы категоричны, — проговорил он, дыша ей в лицо. — Неужели вы думаете, когда он увидит вас, то забудет все на свете? — ее лицо вспыхнуло, как осеннее солнце. Она так и думала.

— Нет, — пролепетала она, как испуганный ребенок.

— Вы не умеете лгать, Диана, — Она потупила глаза, вспоминая, при каких обстоятельствах ей говорил эти слова Виктор.

— Любовь — это когда смотрят в одном направлении, когда все общее, — выпалила она. — У нас с ним все общее.

— Ничего у вас с ним не общее. Подумайте об этом, — он отпустил ее и зашагал в сторону дома. — Соланж, дорогая, где ты? — услышала Диана.

Он был прав: если она считала, что все у них общее, то он так не думал. Виктор ни чем с ней не делился: ни прошлым, ни настоящим, ни будущем. Это приводило к мысли, что Виктору она безразлична, наверное, с Мелани он делится всем, и от этой мысли становилось больно. «Если мужчина знает, что ты сделаешь все ради него, если ты готова умереть за него, то он непременно растопчет твое сердце, втопчет твое чувство в грязь, и ты больше не будешь предоставлять для него никакого интереса».

***

Весна 1922.

Накинув полушубок, Мелани вышла из дому. Виктор ждал ее. Он улыбнулся, целуя руку. Они решились прогуляться по Гайд-парк, несмотря на негостеприимную погоду. Ей нравился ажиотаж вокруг их персон, все только и говорили об их романе, на самом же деле они были не плохими друзьями.

Виктор не был вспыльчивым или ревнивым, всегда спокоен, но иногда ей удавалось вывести его из себя. Несмотря на то, что Виктор не проявлял к ней ничего, кроме нежных, братских чувств, все равно ревновал к поклонникам, что были вокруг нее всегда. Мелани могла выбрать любого из них, но не делала этого. Виктор любил дарить ей цветы, но не драгоценности, считая, что это обязывает к большему. Он бережно хранил фамильное колье в банке, проверяя его почти каждый месяц. Иногда он приходил к мысли, что пора забрать его и надеть на прекрасную шейку Мелани, но каждый раз что-то останавливало.

Наверное, он еще не созрел для брака, из управляющих компанией только Артур был мужем и отцом, остальные предпочитали свободную жизнь без жены и детей. Это, конечно, эгоизм, но так проще жить. Мария торопила, но Виктор стремился узнать свою, возможно, будущую жену как можно ближе, чтобы не осталось белых пятен и сомнений. Тогда Мария приводила следующий аргумент: скоро Мелани надоест ждать и она примет первое же предложение. Здесь Мария ошиблась: у Мелани было бесконечное терпение, она знала, что ее проверяют и на выносливость, и на постоянство, поэтому ей нужно проявить себя как можно ярче.