образовался узел от осознания того,

что, что бы она мне ни сказала, это

будет ужасно, потому что только это

может

заставить

её

задержать

дыхание и вонзить ногти в кожу моей

руки.

— Моя мать — это иллюзия, —

прошептала она, стараясь прижаться

ближе ко мне. — Она была одним

человеком для всего мира, но со

мной она становилась совершенно

другой, — я слегка сжал её, умоляя

продолжить. — Когда мне было семь,

у нас в школе намечался спектакль, и

я была так взволнована, ведь мне

дали главную роль. После школы я

бросилась домой, чтобы рассказать

об этом маме, надеясь, что таким

можно с ней поделиться. Она жила

на сцене и всегда следовала за своей

мечтой, так что я не могла перестать

думать о том, как она будет мной

гордиться. Как она наконец заметит

меня и поймёт, что я больше, чем

просто

обязательство.

Когда

я

пришла домой, то она уже ушла,

поэтому я решили зайти к мисс Би,

как делала это всегда. Я ощущала

волнение от того, что проведу всю

ночь, заучивая наизусть каждую

строчку, слово в слово, и когда она

придёт домой, то увидит, как сильно

я старалась и работала.

Позже вечером мама позвонила

мисс Би и сказала, что после

выступления у неё есть ещё дела, так

что меня нужно уложить спать. И

поэтому, как всегда, она повела меня

по коридору и уложила в кровать в

моей комнате. В середине ночи я

проснулась от удара метлой. Сначала

я подумала, что кто-то ворвался к

нам в дом, пока мама не начала

кричать на меня из-за того, что я не

выполнила

свои

домашние

обязанности. Она продолжала бить

меня снова и снова. Я помню, как

умоляла её остановиться. И, в

конечном счёте, прошёл словно час,

когда она наконец сказала мне

вытаскивать свою задницу из кровати

и вылизать дом до блеска сверху

донизу.

Она сделала глубокий вдох и

напряглась сильнее.

— Когда я объяснила ей, почему

забыла о них, она сказала, мне

запрещено играть на сцене, так как у

меня

отсутствует

чувство

ответственности.

А

потом

она

заставила меня стоять на коленях на

рисе, пока я извинялась за свою

глупость и неуважение. В тот вечер,

когда был спектакль, мама, которая

ни разу не ходила на школьные

мероприятия, насильно потащила

меня с собой, чтобы я смотрела на

девочку, которая играла роль вместо

меня,

роль,

по

праву

принадлежавшую

мне.

А

когда

спектакль закончился, она силком

затянула меня за кулисы, подарила

цветы той девочке, обняла и сказала,

как превосходно она сыграла, — я

почувствовал её слёзы, стекавшие по

моей коже. — Всю мою жизнь, она

поступала именно так, — последнее

слово она прошептала так тихо, что я

едва смог её услышать.

— Почему ты не жила со своим

отцом? — спросил я, поглаживая её.

— Она сказала, что ему я тоже

не нужна.

Я больше не мог вынести

рассказов о её матери, поэтому

заставил замолчать, лаская спину,

пока её дыхание не выровнялось.

— Ашер? Где моя дочь? — я

слышу Майка после третьего гудка.

Когда я встретил Новембер в

стрип-клубе, моей работой было

убедиться, что парень, которого

наняли, добросовестно выполняет

свою работу. Увидев её рядом с

Майком, мне захотелось подойти и

увести её от него. Потом Джастин,

новый вышибала, видел, как она

вышла из клуба одна, и собирался

рассказать ей о правилах, но я сказал

ему, что сам позабочусь об этом. Я

был так зол на себя, потому что дико

желал её, и чувствовал отвращение

из-за того, что она встречается с тем,