— Нет, это подготовка новобранцев. Планировалось каждую смену одну армию заменять гвардейской.

— Поясни?

— Первая армия на четыре месяца заменяется гвардейской, затем вторая армия на четыре месяца заменяется гвардейской, а первая возвращается, потом третья…

— Таким образом выходит, что кроме нормального отдыха месяц на четыре у бойцов выходит ещё и раз в четыре смены одна свободная? Что за глупость?

— Нет, эта смена должна проводиться в учениях, — пояснил Рауг. — Что касается месяца отдыха на каждые четыре, то неделя из него тоже отводится под учения, а остальное время проводятся регулярные занятия.

— Гм, тогда прошу прощения, неплохо придумано, — быстро въехал я. — Гвардейская же армия становится элитной, так как у неё такой пустой смены раз в шестнадцать месяцев нет? То есть они в дальней перспективе должны быть, в общем-то, лучшим нашим подразделением? Только вот меня беспокоит число… выходит, что у нас… откуда, кстати, ты собираешься набрать свою Гвардию?

— Из лучших бойцов остальных четырёх армий. Их буду заменять новобранцами со всего Королевства. Всего, надеюсь, уложусь в три года.

— Гм… тогда выходит, что у нас четыре армии по восемьсот человек, это три двести. К ним добавим Гвардию, всего четыре тысячи. Не много ли? Не забывай, Рауг, это не просто воины, это — сорок сотен мужчин, которых ты собрался оторвать от работы! Арлекин! Вы проводили перепись населения?

— Так точно, за месяц до кончины старого Короля.

— Сколько у нас?

— Всего чуть больше ста восьмидесяти тысяч человек…

— Человек? Орки?..

— И восемь тысяч орков.

— Угу.

— Из них женщин-людей — шестьдесят шесть тысяч, мужчин — семьдесят четыре тысячи, детей — двадцать восемь тысяч, стариков — двенадцать тысяч. Среди орков имеется пять тысяч мужчин, полторы тысячи детей и полтысячи женщин. Стариков меньше сотни

— Перекос какой-то…

— Среди детей больше тысячи — девочки.

Я кивнул. Перекос у орков в сторону мужского пола был вполне нормален для их вида. Это всё при том, что ранее мы старались больше детей брать и женщин, а почти всех мужчин убили. Потом, правда, старый Король слегка выровнял своим нацизмом сей неприятный момент, но вообще нормальным соотношением у зелёных было что-то около восьми к одной.

— В таком случае, Рауг, можешь воплощать свой план.

— Финансы?

— Мы с Исмельлуном возьмём это дело на себя. Его Величество будет не против, — Империо никто не отменял, как и зелья, и многое другое. Я могу многое вытерпеть, но раз уж пошёл так резко, то надо прорываться.

— Арлекин, проект дорог ведь остановлен?

— Да, но…

— Возобновляй. Смету подводи с учётом денег, которыми поделятся аристократы.

— Однако мы не знаем, сколько стоят их территории и о денежных выплатах речи…

— Ты не понял, мой рачительный друг, — улыбаюсь. — Они совершенно добровольно выплатят и отдадут столько, сколько вы с Раугом насчитаете. Сумма совпадёт чисто случайно, я всё-таки колдун, так что можешь считать это видением будущего. Рауг, ты с этого момента распоряжаешься армией полностью, Арлекин — финансами. Идите, скоро Его Величество подпишет нужный указ. Ной, ты не мог бы также покинуть зал на пару минут, у нас есть с Его Высочеством важный разговор.

Парень лишь молча кивнул. Он всё это время молчал, его чувства оказались неожиданно закрытыми: мне было очень сложно их разобрать. Когда все присутствующие кроме меня, Исмельлуна и Астеллы вышли (все окружающие были либо в “свите” Арлекина. Либо в “свите” Рауга), эльф ехидно улыбнулся:

— Ты верно думаешь, что новый Король выпишет после всего, что случилось в пиршественном зале, любой указ, который ты захочешь?

— О нет, мой остроухий друг, он выпишет любой указ, который ТЫ захочешь! — скопировал я его улыбку.

— Возможно вы, о великий Чародей, просветите меня, почему мы, эльфы, поддержим ваши притязания? У вас же есть достойные аргументы? — проверяет? “Великий Чародей”? Провоцирует? Хочет узнать, насколько чародей велик?

— Несомненно, дорогой принц. Скажи, как ты думаешь, какой выглядит ситуация с моей стороны?

— Не имею ни малейшего понятия, — пожал плечами остроухий. — Ты мыслишь несколько непонятными нам категориями…

— Ой не заливай! Мои категории вполне нормальны. А ситуация выглядит так. У нас был договор: я вам помогу объединить людей, вы мне поможете отвоевать Гундабад. Вышло, что щит от орков у вас есть, а вот идти на крепость вы что-то не спешите.

— Сейчас такой поход будет безумным…

— А если делать так, как делаете вы, то с каждым годом он будет становиться ещё безумнее, а не реальнее.