— О, давно. Оперкот была тогда молодой и весьма аппетитной вдовушкой.

В молчании мы прошли несколько десятков шагов, отделявших нас от дома Дионисия. На лестнице Дионисий положил мне руку на плечо.

— Скажи честно, понравилось тебе у нас?

— Да, да. Городок ничего себе.

— А ГУГУ? Что там у вас об этом говорят?

— Ну, ваше ГУГУ — натуральное ГУГУ.

— Вот видишь! Придет на него когда-нибудь великий спрос. Заходи, коньяк уж заждался нас наверху.

— Говоришь, транспорт работает безупречно, — съязвил я. — Слыхал? Трамвай пролетел мимо остановки, не задержавшись ни на секунду. У меня хороший слух!

— Но зрение никудышное. Проворонил табличку на столбе: «Остановка по требованию».

— Прошу прощения.

До поздней ночи просматривали мы снимки Лони Круй, вспоминая и обсуждая события, связанные с зарождением городской транспортной сети.

Перевел В. Толстой.

В саду перед домом под лиловым кустом восседал дедушка Базилий с утренней газетой в руках. Туманное утро неожиданно обернулось солнечным днем. (Обстоятельство, достойное внимания, ведь в последние несколько лет погода совсем испортилась. Тучи, грозы, вьюги и эти, как их там, вулканические пыльные бури не давали людям покоя ни в будни, ни в праздники. А на Юге, у свинтухов — как писали в газетах, — установился климат еще никудышнее.) И ничего удивительного, что Базилий часто поднимал голову и растроганно поглядывал на лазурь неба и белизну кучевых облаков. Они казались ему исключительно красивыми.

Только он дошел до некрологов, как из-за скопления облаков вынырнули самолеты. И начались гонки в молниеносном темпе. Со стонами, визгом, хрипом и болботаньем моторов. Базилий втянул голову в плечи, съежился и прикрыл глаза. Моторы ревели пронзительно.

— Этот чертов звук мне что-то напоминает, — простонал Базилий, затыкая уши. — Что-то пренеприятное, это уж точно. Ведь знал же когда-то, знал, но заставили забыть, вот и позабыл…

Самолеты, пометавшись недолго над виллой, помчались по небу вдаль. Базилий открыл глаза.

— Улетели… Слава… — он закашлялся и уткнулся носом в газету. И в этот момент загрохотало где-то за рекой. Дедуля навострил уши. Звук не повторился.

В некрологах — никого из знакомых. Базилий глянул в раздел «Происшествия».

— Ну вот, у свинтухов на Юге снова творятся страшные вещи. Трое детей погибли во время игры… Ужас, они забавлялись с неразорвавшимся снарядом… — Дедушка бормотал сам себе, чтобы не было так скучно. В это время в доме всегда пусто… — И что же наши женщины на это? А, вот, вот… «Свободные женщины Севера требуют, чтобы на месте десяти городов и двадцати селений, разрушенных взрывной волной, свинтухи Юга безотлагательно заложили детские игровые площадки. В воронке от бомбы должен быть создан пруд с детским корабликом и фонтан». — Базилий махнул рукой. — Э-э, ничего страшного. Как будто бы резко, а в сущности мягко. Отношения с Югом явно улучшились. О, Северное Агентство опровергает клеветнические сплетни. Что за сплетни? Не пишут. Собственно говоря, как там с этими свинтухами на самом деле быть? Может, мы должны им жизнь отравлять? Сам не знаю. Интересно, как они выглядят, эти свинтухи Юга? Как там себе поживают? Так, так, читаем дальше. О женщинах уже было. Ага, теперь пришел черед и детям высказаться. «Дети Севера требуют найти виновных и примерно их наказать. Предлагают виновников происшествия бросить в действующий вулкан». Ой, попахивает здесь Филипеком. Этот сопляк любит такие шутки. Ловкач, каких мало.

Базилий потер руки. Очень уж любил он внука.

— А у нас какие сегодня события и достижения? С завтрашнего дня упраздняются мосты. О, вот это, действительно, новость. Интересно, зачем? А какое мне, в конце концов, дело до мостов? Ни на шаг не отхожу от дома. Прочитаю-ка лучше об этой громкой горе. Ее вроде видно с крыши… Вот, пожалуйста, что-то у них там треснуло. Есть официальное сообщение: «Спецкомиссия объявила сегодня утром, что трещина неподалеку от вершины оказалась в итоге исследования лишь поверхностной царапиной. Царапина эта, у подножья превращающаяся в широкую долину, станет настоящим подарком для наших восходителей и туристов. Самая Высокая Гора будет отдана в пользование в назначенный срок. Список допущенных к восхождению на вершину и список имеющих право посещения Горы будут опубликованы в ближайшее время».

Дедуля покачал головой.

— Чихать мне и на гору! Старый уж, и что мне до нее.

Базилий уже откладывал газету, когда вдруг на первой полосе обнаружил фамилию зятя.

— «Интервью с профессором Дескуром. Подготовка к старту Великой ракеты подходит к завершению. Среди свинтухов на Юге замешательство и эпидемия сыпи на нервной почве». Тоже мне, велика важность. Если б велели, у меня тоже возник бы административный зуд… — Базилий быстро пробежал глазами описание ракеты. — Самая большая, самая лучшая, самая быстрая. Полетит так далеко, что невозможно выразить словами. О, черт возьми… Ага, здесь есть это интервью… «Вопрос: Возможно ли, что там, куда отправится ракета, есть основания предполагать наличие живых существ? Ответ профессора Дескура: Да, можно ожидать там наличие живых существ, насколько действительно возможно, что они там существуют».

Дедушка крякнул и долгим взглядом окинул лиловые цветы на кусте.

— Я и не предполагал, что доживу до таких сенсаций. Ракета полетит так далеко, что…. И здорово, и страшно одновременно. Но мне-то что с того? Живу, поживаю… Хорошо хоть не покидает меня жажда жизни. Ракета ракетой, а рюмочка рюмочкой. Самое время пропустить одну.

Базилий встал и пошел в дом.

Уже несколько минут кружил дедушка по комнате страшно разозленный.

— Это проделки Амелии… — прошипел он, стискивая кулаки. — Что ни день, находит новое место. Вчера под ковром, позавчера в диване. С ума можно сойти!

Наконец ключ от кладовки нашелся под горшком с лиловым цветком. Базилий подбежал к шкафу, сунул ключ в замок, повернул, и… раздался треск — ключ пополам.

— Четвертый за последний месяц! И из чего только они делают эти ключи? Черт их побери! — Дедушка прихлопнул рог ладонью и воровато покосился за спину (ругательства карались очень строго). Потом осмотрел испорченный замок. — Производство свинтухов. Вилкой не откроешь. — Попробовал открыть дверь шкафчика пинком, но та не дрогнула. У свинтухов Юга хорошие замки. Известное дело, сами воры, вот и приходится делать крепкие замки. Возле пруда плотина. — Базилий задумался. — Пруд? Плотина? Раньше это что-то обозначало.