Ткнувший рукой в нужное место Гектор едва успел отшатнуться с пути внезапно бросившейся к окну Ады. Мутантка размашистым движением зашвырнула взрывоопасные снаряд в сторону вездехода. И, прежде чем произошла детонация, вскинула к плечу винтовку, чтобы выстрелить в готовящегося пойти на штурм военного, думавшего, будто он находится в безопасности. Пуля из крупнокалиберной винтовки прошила доски и, судя по полному боли задыхающемуся стону снаружи, поразила зараженному нечто важное. Впрочем, звук этот оказался быстро заглушен взрывом и последовавшими вслед за ними воплями. Разорвавшаяся мина отправила в нужную сторону целую тучу поражающих элементов, а гусеничный транспорт хоть и относился к разряду спецтехники, но полноценной танковой броней не обладал. К сожалению, взрывная волна и осколки достали не всех.

Хлопнула входная дверь и тут же растяжка. Ворвавшийся в прихожую солдат продолжил свой путь одним куском, но выкатился в жилую часть домика уже в мертвом состоянии. Подрыв такого количества динамита фактически под ногами - это не шутка, даже находившегося в соседнем помещении Гектора взрывом в замкнутом пространстве чуть не контузило. Однако он все же смог поднять штурмовую винтовку и начать стрелять в ту сторону, откуда пришел непрошенный гость. Там, на крыльце, топали чьи-то ноги, а включившийся от напора адреналина суперслух четко отсекал эти страшные звуки от прочего фонового шума. Не то враг надеялся, будто ловушка на входе имелась только одна, не то благодаря выучке и прорастающему в мозгах паразиту к жизни своей относился с полным наплевательством.

Вломившийся с опозданием всего-то в пять секунд вслед за первопроходцем спецназовец буквально сам нарвался на пулю. У Маслова чуть руки не опустились, когда непрозрачное забрало шлема с появившейся в нем дырочкой, от которой в разные стороны разбегалась трещины, забрызгало изнутри красным. Брызнуло осколками стекло в соседней комнате, и коротко прострочил новую цель из автомата Ботаник. Пробила стену пулеметная очередь, лишь по счастливой случайности не зацепившая Гектора. Ада мотнулась в сторону, когда в живот ей разрядил дробовик непонятно как оказавшийся внутри дома солдат. Однако, вместо того, чтобы упасть на пол и умереть, она просто двинула врага стволом винтовки между ног с такой силой, что тот сложился пополам и упал на пол. А следом Маслову стало не до отслеживания окружающей обстановки, он заорал от боли в ноге, куда впился зубами ошибочно принятый за мертвого спецназовец, подорвавшийся на растяжке.

Сотрудник неведомого федерального агентства, контролирующего оборот драгметаллов, вел себя как самый настоящий папуас. Из тех, что не брезгуют людоедством и очень голодные. Он жадно жевал лодыжку Гектора, умудрившись как-то сразу прогрызться сквозь плотные штаны. Вопящий от боли и возмущения Маслов принялся бить новообратившегося зомби по голове прикладом винтовки и остановился только тогда, когда затылок теперь уже окончательно сдохшего мертвеца превратился в кровавое месиво. Впрочем, его помощь рейдерам уже и не требовалась. То ли представители спецвойск давно не сражались против по-настоящему опасных противников, то ли обитатели Улья оказались для них слишком круты, то ли угнетение мозга прорастающей в нем грибницей сказалось на бойцах не лучшим образом, а только бой уже кончился. Ну, почти...

– Вы дорого заплатите за эту победу, инопланетяне!
– Пообещал им через мегафон все тот же голос, ставший уже почти нечленораздельным. Сипения в нем оказалось чуть ли не больше, чем всех остальных звуков.
– И за своих ручных монстров...И за химическое оружие...За все...

– Уй, бляха муха, больно-то как.
– Простонал Маслов, неловко ковыляя в сторону ближайшего стула. Ему срочно нужно было присесть и посмотреть, что там такое с изрядно пожеванной лодыжкой.
– Почему этот говорун еще не уехал куда подальше?

– Да куда же он денется, с полным животом поражающих элементов?
– Ада довольно улыбалась своими жуткими зубищами так, словно в неё и не стреляли. Под разорванным на груди камуфляжем виднелся пестреющая тут и там отметинами старых попаданий и следами когтей стальная выгнутая пластина панциря из тех, что использовались штурмовыми частями еще во время Второй Мировой.
– Сейчас еще немного на нас поматюгается в мегафон и станет пустышом. А потом сдохнет от кровопотери, может, сначала попытавшись до нас доползти.

– Станет...И сдохнет?
– Маслов плюнухлся на жалобно скрипнувшую табуретку и осторожно закатал штанину. Все оказалось не так страшно, как ему думалось. Да, было больно, а из оставленных зубами зомби отметин текла кровь, но отгрызть спецназовец ничего не успел. Помусолил только. Учитывая то, как возрастает у людей в Улье регенерация - не стоящая внимания мелочь. К вечеру он уже о ней забудет, а завтра от такой отметины и следа то не останется.
– Не понимаю...

– Когда мозг зараженного человека по каким-то причинам отключается, управление телом тут же берет на себя грибница, которая куда как менее требовательна к состоянию носителя. И может заставить двигаться некоторое время даже обладателя сломанного позвоночника с пробитым сердцем. Что ты и мог видеть на примере покусавшего тебя солдатика.
– Ботаник в отличии от довольной мутантки выглядел лишь немногим лучше самого Гектора. Разве только трясся не так сильно. Хотя причина для нервных переживаний у него определенно имелась. Рейдеру кто-то левое ухо почти отстрелил, и сейчас оно красовалось громадной, но почему-то почти не кровоточащей дыркой в хряще.
– Именно поэтому среди пустышей так много погрызенных или травмированных. Пока люди еще в сознании, другие зараженные их как своих не воспринимают. А вот когда паразит берет над раненными полный контроль, то в большинстве случаев рядовые собратья оставляют такое тело в покое и переключаются на другую добычу.

Маслов осторожно выглянул на улицу через ближайшее окно и тут же скривился от отвращения. Мина, которую Ада швырнула в вездеход, натворила немало дел. Три трупа попавших под шквал поражающих элементов солдат оказались разорваны ими едва ли не на клочки...И сейчас их с жадным урчанием жрал четвертый зомби, отделавшийся «лишь» несколькими глубокими ранами. За рукой обратившегося лишь несколько секунд назад пустыша все еще волочился крепящийся к ладонью каким-то ремешком мегафон. Гектор секунды на две-три от лицезрения отвратительной картины впал в ступор, машинально опустив вниз по-прежнему сжимаемую в руках штурмовую винтовку...И выстрелил себе под ноги, когда по плечу его с размаху хлопнула тяжелая рука!