Остановившись, я с усилием сдержал рвущийся наружу смех и только фыркнул пару раз. Стоявшие у забора люди повернули в нашу сторону головы. Донесся приглушенный смех. Пацан, громко сопя, поднялся на ноги, кинул на меня злой взгляд.

Нет, а я-то что сделал? Под ноги надо было смотреть, сам виноват. А я даже и не смеялся ведь!

– Балда, - невольно вырвалось у меня, - в самый песок рылом свалился.

– Знаю я, - удрученно пробурчал пацан, оттряхивая колени от песка.

Понаблюдав за ним некоторое время, я потерял терпение. Тоже шагнув в песочницу, цокнул:

– Ну и долго ты собрался тут торчать? Такими темпами и круглосуточный магазин закроется. Черт, не вертись ты, а!

– Я и сам смогу.

– Сам он может, - передразнил паренька, опускаясь рядом с ним на корточки. – Угу, как же.

Не слыша больше возражений, принялся отряхивать штанины пацана от песка, делая тем самым подарок на его день рождения (в любой другой день я бы и не подумал так любезничать). Спустя паузу, нахмурившись, я снова стал навязываться.

– Пацан, если ты хотел встретиться со своим братом, отпросился бы у меня уйти на пару часиков. Я отпустил бы.

– Куда?

– Ну, к брату этому твоему, - раздраженно. – Ты же, я так понимаю, хотел этого?

– Ничего я не хотел, - пробубнил пацан, отступая на шаг назад.

Я недоверчиво вскинул на него голову и поднялся с корточек.

– Да ну? А чего ж он приперся тогда на ночь глядя?

– Ну, - пацан замялся, вцепившись в край футболки. – Он… он просто живет там.

– Где «там»? – жестом попросил я продолжить путь.

– Ну, в этом же доме. На несколько этажей выше только.

Услышав такое весьма смелое и неожиданное заявление, принялся мрачно кусать губы. Почему же я тогда никогда не видел этого Славу? Или видел? Лихорадочно прокручивая в голове воспоминания, подобного вспомнить не смог, а потому отогнал беспорядочные и бесполезные мысли. А отогнав, еще больше погрузился в тоску. Сосед отыскался. Еще один, вашу мать.

Отдавшись испорченному настроению, взглянул на пацана, который шел чуть позади меня.

– Да? А чего ж ты тогда у брата своего не живешь, а у меня?

– Да я только сегодня узнал! – отчего-то возмущенно воскликнул именинник.

– Ага, конечно, - буркнул я себе под нос, сворачивая за угол дома. И тут же удивленно вскинул брови, остановившись на секунду. – Погоди… То есть как только сегодня узнал? У тебя и брат от родителей сбежал? Тоже?

– Ну… Да, - вздох. – Давно уже - год назад.

Я присвистнул.

– Ого! Чего ж вам, молокососам, дома-то не сидится, а?

– Да так… - поморщился пацан, заставив меня безразлично пожать плечами, а мысленно заинтересоваться.

Ага, тайна, покрытая мраком. Не хочет разглашать причины. Но мне-то мог бы и сказать, потому что, во-первых, он уже как с месяц живет у меня, а во-вторых, должен же я хоть что-то знать? Но сейчас, видимо, не судьба.

Глядя по сторонам и машинально отмечая, что людей на улице не так уж и мало, несмотря на поздний час, задумчиво прищурился. Краем глаза наблюдая за лохматым пареньком, который иногда отчего-то ежился, попытался невозмутимо выяснить:

– И у кого же живет твой брат? Чтобы снимать квартиру, я думаю, он еще мал.

На мои слова пацан согласно кивнул и открыто признался мне:

– У тетки какой-то. Вроде родственница наша. Не знаю.

Угу, а вот это уже не секрет, в отличие от «семейного гнездышка». Занимательно.

– Переедешь к нему? – почему-то я спросил, а не твердо заявил, жутко удивившись этому.

Но пацан, даже не поразмыслив над моими словами, отрицательно покачал головой. С интересом взглянув на него и почему-то совсем не чувствуя недовольства от его отказа, полюбопытствовал:

– Почему? А вон и магазин, почти пришли.

– Не хочу, - снова насупился пацан, как ранее, в подъезде.

Подняв голову, он проследил за моим кивком в сторону нашей цели и хмуро вперился в магазин взглядом, будто собрался его подорвать. А я удивленно молчал, шестым чувством определив, что самое время прервать разговор и подумать самому. А, возможно даже, кое-что и додумать.

Какие же взаимоотношения у пацана с его семьей? Сплошные интриги. Мне даже родителей его в некоторой степени жаль: сыновья-близнецы с трудными характерами и оба - любители побегать из дома, нервы помотать родным. Никакой дисциплины.