– Как дерьмо в прорубе, - не удержался от ехидного похрюкивания плохой слушатель. – Да ладно-ладно, молчу я! Чего сразу психовать-то…

На некоторое время мы с Олегом были в ссоре, но потом помирились. Снова гуляли, общались, правда, несколько реже, чем было до этого. Но больше вроде бы ничего не изменилось. Взгляд Олега оставался таким же дружелюбным и понимающим, голос спокойным и миролюбивым, тех отрешенных ноток от него больше не исходило.

И все же я невольно боялся, что такая сцена повторится вновь. Пусть при других обстоятельствах, при других людях или же наедине, но тон, с которым ко мне обращались, и с тем досадным взглядом, с которым на меня смотрели, ни слышать, ни видеть больше не хотелось.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается…

– Ты не против? – участливо заглянул в мое лицо Олег.

Я помотал головой. Парень довольно улыбнулся.

– Не бойся, они тебе должны понравиться!

– Очень надеюсь, - чуть слышно буркнул я, отворачиваясь.

Причина моего недовольства крылась в том, что снова нежданно-негаданно откуда-то вылезли дружки Олега, изъявив желание провести с ним время. Не могу же я по этому поводу скандал закатить, правильно?

Через примерно полчаса ушла Таня, бесшумно выскользнув из квартиры. Немного погодя после ее ухода раздался нетерпеливый стук в дверь. Олег, обрадовавшись, пошел встречать гостей. Я же остался сидеть в соседней комнате, напряженно прислушиваясь к незнакомым голосам.

Смех, пара фраз, брошенных друг другу, а в следующую секунду в комнату ввалились несколько парней. Два или три, я уже не помню. Но это и неважно. При своих знакомых Олег заметно изменился – взгляд стал более задиристым, смех – колючим, а шуточки плоскими и похабными.

Обритый налысо парень, заметив меня, удивленно вскинул белесые брови и указал пальцем в мою сторону.

– А это кто? Я думал, ты нам каких-нибудь телочек подкинешь, а тут…

– Ребят, - Олег усмирительно похлопал плечистого парня по спине, - все обязательно будет, только немного попозже. Я всех, кого надо, позвал, опаздывают девочки. А это, знакомьтесь, Артем, он с нами.

Я хмуро кивнул дружкам Олега, которых мне представили. Они недовольно поворчали, что надо предупреждать, и затихли, тут же про меня забыв. Кто-то, быстро сходив до коридора, вернулся с баллоном пива. Я против гулянки ничего не имел, но все равно застыл в сомнении, кидая взгляды на мутную компанию. Олег, вскинув голову, наткнулся на меня глазами и, чему-то хмыкнув, совсем другим тоном, не таким, как обычно, сказал:

– Ну, иди, чего мнешься? Не обделим. Ребят, вы ж не против? – перевел Олег взгляд на открывающих бутылку парней.

Никто не был против. И все же, чувствуя, как в душе зарождается непонятное, но нехорошее предчувствие, я мялся и тянул время. Вздохнув, отчего-то засомневался:

– А если Таня вдруг вернется?

– Не вернется, - махнул рукой Олег.

– А если соседи придут?

Парень нахмурился, кинув на меня удивленный взгляд.

– Они-то с какого перепугу?

– Ну а..

– Слушай, - разозлился Олег, - ты с нами или как? Если нет, то… - весьма красноречивый взгляд на дверь.

От неожиданно воцарившейся тишины я поежился и, последний раз вздохнув, решительно ответил:

– Я с вами.

Потом мы, кажется, хорошенько выпили. Даже я несколько расслабился и развеселился, иногда встревая в разговор. Не помню, что мы делали, как долго все это продолжалось. Помню только, что обстановка из-за чего-то стала накаляться. Если я не ошибаюсь, дружки Олега начали злиться из-за того, что девушки, которых вроде бы пригласили, не спешили появляться.

Не знаю, алкоголь ли повлиял на меня так или у меня у самого с головой не все в порядке, но я почему-то тоже разозлился. Мне было неприятно смотреть, как на Олега наезжают, обвиняя в том, что девушек все нет.

Возможно, глупо сейчас скажу, но во мне проснулись те самые дружеские чувства, при которых хотелось защитить и не дать в обиду ближнего своего. Вот и я, вскочив с места, заступился за Олега.

– А чего вы ему-то выговариваете!
– слегка (или не слегка) заплетающимся языком вполне бодро и смело начал я.
– виноват он, что ли, что ваши «телочки» шляются где-то? Не может же он их каждый шаг контролировать, правильно.

– Пацан, какого ты-то лезешь? – после нехорошей паузы недовольно ответили мне на мои негодующие вопли, заставив возмутиться еще больше.

– Как это «какого»?! А такого! Вы вообще к Олегу пришли или за телоч… ик!.. елочками? Вот и шли бы вы… - вконец расхорохорился я, но меня внезапно утянули за шиворот назад, обратно на место, так и не дав вволю наговориться.

Раздался фальшивый виноватый смех.

– Ха-ха! Парни, вы не обижайтесь на него, развезло его маленько. Без обид, о’кей?

Насупившиеся парни что-то невнятное пробурчали в ответ, меня же за руку уволокли в коридор. Олег, резко развернувшись, вдруг сердито зашипел мне в лицо: