Остальные вольные меж тем продолжали проворно карабкаться вверх, не обращая внимания на бьющие в камни стрелы, проносящиеся порой в считанных сантиметрах от их тел. Когда беглецы оказались, наконец, вне досягаемости от их стрел, степняки с разочарованным криками принялись разворачивать коней. По какой-то причине они не решились преследовать чужаков в горах.

Глава пятая. Проход.

– Неужели оторвались...
– Гарон радостно оскалил белоснежные зубы, устало привалившись к каменному уступу. Вместе с прочими уцелевшими он обнаружил небольшую пещеру огороженную со всех сторон острыми скалами, где беглецы и решили немного перевести дух.

– Почему они не последовали за нами?
– вопросительно рыкнул Уголь. Отличавшийся феноменальной выносливостью богатырь устал меньше других, сохранив гораздо больше сил, но и ему также ныне был необходим отдых.

– Эти горы пользуются дурной славой...
– неохотно ответил Гарон.
– Местные не решаются здесь появляться без нужды.

– И в чем причина?
– в голосе парня промелькнул интерес.

– Говорят, тут обитают чудовища.
– Вполголоса произнес один из уцелевших, чернявый жилистый гитан, опасливо оглядываясь по сторонам.
– По слухам это великаны вдвое больше любого человека охочие до людской плоти.

– Не повторяй бабьи сказки.
– Оборвал гитана предводитель.
– Люди много чего говорят. Особенно после пары-тройки полновесных баклаг доброго эля...

– Не скажи, Гарон, моревов не назовешь трусами.
– Не согласился с атаманом последний четвертый выживший крепкий седоватый воин с жестким дубленым лицом.
– Они непросто так обходят эти места стороной. Что-то за этим да должно стоять...

– Да, их глупые суеверия.
– Хмыкнул Гарон.
– Я даже как-то слышал байку о том, что в этих горах сокрыт тайный проход в мир демонов... Но в любом случае расслабляться нам не стоит. Помните, мы находимся на враждебной территории. Поэтому сейчас отбой, а после обмозгуем, что делать дальше.

***

Беглецы проспали весь остаток дня и почти всю ночь, даже не озаботившись выставить караул, сказалась изнуряющая нечеловеческая усталость выматывающая порой даже самых железных и несгибаемых с виду воинов. Наутро они двинулись дальше, решив идти вдоль горной гряды на запад, где скалы граничили с владениями торегов, дружественного племени с которым у вольных охотников был заключен союз. Дорога была относительно легкой поскольку вольным не приходилось совершать подъем и рисковать своей жизнью на крутых перевалах и извилистых тропах здешних мест. Первые часы все складывалось без особых происшествий, пока путники не наткнулись на пещеру, из которой ощутимо тянуло зловонным животным теплом и застарелой падалью.

– Похоже здесь логово какого-то крупного хищника.
– Прищурился Гарон.
– Идем дальше. Не стоит здесь задерживаться понапрасну.

Однако у хозяина здешних мест похоже были иные планы. Внезапно из глубины раздался глухой раздраженный рев и на свет выскочил огромный заросший редким серым мехом человекоподобный великан с непропорционально длинными могучими конечностями. Яростно зарычав, он наотмашь ударил одного из охотников чудовищно толстой лапой, отбросив его на один из острых выпирающих уступов.

Уголь отреагировал мгновенно, выхватив полуторный клинок и отгоняя бестию резкими широкими взмахами, не давая ей приближаться к отряду. Гарон рванул из-за спины арбалет, выстрелив навскидку и угодив чудовищу в плоский твердый как дерево живот. Див недовольно взревел и совершил огромный прыжок, стремясь схватить дерзких козявок своими могучими лапами. Уголь едва успел избежать атаки, полоснув чудовище по мохнатому боку, но и сам получив увесистый тычок отбросивший его назад.

Седой вольник, яростно завопив, воткнул твари свой короткий меч в бок с другой стороны. Тварь, взрыкнув, схватила не успевшего убраться куда подальше старого охотника своими неимоверно сильными лапами и легко разорвала пополам, отбросив в сторону окровавленные изувеченные останки. Гарон тем временем, наконец, сумел перезарядить арбалет, и массивный бельт вонзился на этот раз в ярко-желтый глаз великана, глубоко увязнув в черепе. Див судорожно схватился за голову, яростно ревя, но тут задние конечности, бывшие, к слову сказать, одной длины с передними, отказались держать его, и он, тяжело рухнув на землю, постепенно затих.

– Что это была за тварь...
– выругался Гарон, наклоняясь над гитаном, которого бестия вырубила в самом начале схватки. Мужчина тяжело дышал, а на губах его пузырилась кровь. Было очевидно, что он не жилец.

– Прости, брат, ты знаешь закон.
– Выдохнул атаман и, выхватив кинжал, одним движением перерезал гитану горло.
– Легкой тебе дороги в иных подзвездных мирах...

Некоторое время двое выживших молча сидели на камнях переводя дух и отдавая дань памяти погибшим товарищам.