– Пещера... я чувствую странный зов идущий оттуда...
– первым нарушил молчание Уголь.

– Плохая идея, парень.
– Покачал головой гитан.
– Неизвестно что еще скрывается там внутри...

Однако Уголь уже поднялся с земли и словно завороженный шагнул вглубь темного зева. Гарон с проклятьями двинулся за ним. Внутри было довольно просторно, хотя вонь царившая в логове дива и валявшиеся повсюду полуобглоданные кости самых разных размеров и форм напрочь отбивали всякую охоту здесь находиться сколь либо продолжительное время.

– Оно где-то рядом...
– прошептал Уголь, направляясь к самой дальней стене пещеры. Его словно вело некое внутреннее наитие.
– Я чувствую...

В самой глубине пещеры меж камнями находилась узкая темная расселина размерами как раз такая, чтобы мог протиснуться достаточно крупный человек.

– Что там?
– напряженно спросил гитан. Его врожденная любознательность взяла верх над инстинктом самосохранения.

– Какой-то проход...
– Уголь осторожно боком протиснулся в расселину и скрылся из глаз.

– Эй, парень, ты где.
– Нахмурился Гарон. Но ответа не последовало, и тогда атаман, кряхтя и ругаясь, последовал примеру своего ученика.

Незнакомые причудливые ароматы обрушились на него подобно тяжелому кузнечному молоту. Некоторое время гитан ошарашено тряс головой, тщетно пытаясь придти в себя.

– Где мы...
– выдохнул он все еще не в силах справиться с удивлением.
– Что это за место...

– Не знаю.
– Рыкнул Уголь.
– Но я дорого дал бы за то чтобы узнать...

Гарон озадаченно поднял голову. Эти небеса не были небесами привычного мира. Гораздо чище и прозрачнее, они словно принадлежали некоему сказочному месту сотворенному неведомыми всемогущими небожителями, в пределы которого не было хода простым смертным.

– Здесь совершенно другой воздух.
– Выдохнул гитан.
– И гораздо теплее чем снаружи...

– Я чую огромную силу разлитую вокруг...
– Багровые глаза Угля вспыхнули от дикого переполнявшего его восторга.
– Силу, которая только и ждет своего властелина...

– Это темное чародейство, оно замутило твой разум...
– Опасливо пробормотал Гарон.
– Я тоже ощущаю нечто подобное. Значит, легенды все же не лгали... Нужно поскорее убираться отсюда, здесь не место смертным вроде нас с тобой!

– Да... да ты прав.
– С усилием выдохнул Уголь, изгоняя наваждение.
– Сейчас нам лучше уйти. "Но однажды придет день, и я снова вернусь сюда".
– Уже мысленно закончил он.

Глава шестая. Воины степи.

– Все в сборе...
– Гарон довольно скалился, глядя на бесчисленные шатры раскинувшиеся по зеленой вольной степи. Как и было уговорено все пять тысяч воинов самых разных племен прибыли в ставку вольных охотников когда пришел срок. Стояла середина весны, самое подходящее время для похода в проклятые земли империи. Время когда кровь особенно горяча, а быстрые степные кони так и норовят помчатся вскачь, выказывая свою необузданную природную силу и удаль.

После той заварушки с моревами обоим удалось добраться до земель дружественных им торегов и склонить их к альянсу. У Гарона был повод гордиться собой. Именно ему принадлежала идея разорить южное приграничье Аррексии, и именно его избрали все прочие вожди как лидера, который возглавит великий поход.

– Это лишь начало.
– Внушал он Углю, сидя у вечернего огня и с удовольствием хлебая похлебку из мяса косули щедро приправленную ароматными душистыми травами.
– Пока племена еще разобщены и то и дело бьются друг с другом, но если все пройдет удачно, в следующий раз соберутся уже десятки тысяч воинов... сотни тысяч! И тогда кто знает...

– Я живу лишь ради того, чтобы нечестивая империя пала, чтобы погиб каждый поганый служитель кровавого культа Атона, - нахмурился Уголь - но их бог силен...

– Я не верю в богов, парень.
– Покачал головой Гарон.
– Давным давно, когда я был еще совсем молод, мне довелось знать одного колдуна из нашего рода. Могущественного колдуна, сейчас подобных не осталось... Он умел такое, о чем мы с тобой можем лишь мечтать. И он рассказывал мне странные легенды о людях пришедших из под других солнц. Эти люди были во всем подобны богам, им подчинялись даже своенравные силы природы, а время было не властно над ними. Я скорее воин нежели маг, хотя кое-что могу и я сам, но это так, баловство, жалкие крохи истинного знания. Но я не верю во Всевышнего и презираю тех глупцов, которые слепо идут за пресвитерами, бездумно повторяя их никчемные бессмысленные догмы. Они словно стадо послушных овец и сами называют себя агнцами атоновыми... Это они повинны в том, что мой народ был почти истреблен... Ты прав, они не заслуживают никакой жалости.
– Темные глаза Гарона вспыхнули давней застарелой ненавистью.
– Когда я буду резать аррексийские головы, мой дух будет петь от счастья...