– Ты предлагаешь штурмовать главные ворота? Ты шутишь?!
– вытаращился Нодди.

– Весь расчет на внезапность. Он вряд ли будут ожидать нападения именно там. К тому же нас там неподалеку ждет мой ученик с лошадьми. Если атаковать в другом месте, то потом придется идти в обход, и нас наверняка перехватят за городской чертой. Да и вряд ли там меньше охраны. Поэтому если вам неведом тайный ход за городскую стену, это наилучший вариант.

– Ладно некогда рассусоливать.
– Тряхнул головой коротышка.
– Если ни у кого нет возражений то вперед. Похоже это действительно наш единственный выход.

Еще около получаса беготни наконец привели отряд к цели.

– Гляди ка, не ошибся наш мастер.
– Хохотнул Нодди.
– Всего полтора десятка стражей. Плевое дело!

– Остальные заняты тем, что обшаривают город.
– Усмехнулся Оранг.
– Вперед, не будем мешкать. Надеюсь, Чиллак все сделал как должно.

Сила, взревев, вновь ринулся вперед. Для богатыря любой бой был что праздник. Он совершенно не испытывал страха. Остальные держались за его спиной и благоразумно не лезли на рожон. Стражи, увидев несущегося на них исполина, разом вскинули арбалеты, но эффект был точно таким же как и в прошлый раз. Стрелы не смогли причинить колоссу никакого вреда. Гигант на огромной скорости врезался в строй гвардейцев, рубя направо и налево, не обращая никакого внимания на запоздало выставленные копья. Он в считанные секунды расчистил путь, предоставив остальным добивать немногих оставшихся, но оказалось, что это было еще не все. Со стен в отряд полетели стрелы. Орангу удалось отбить пару своим посохом. Один из бельтов едва не пробил грудь Нодди, но был остановлен стремительным сполохом темной стали.

– Ты?! Откуда ты здесь?
– вытаращился коротышка на мистического воителя.

– Нет времени объяснять. Вперед.
– Прошипела темная фигура, толкая секироносца к арке малых врат предназначенных для прохода путников.

Сила одним ударом вынес опущенную стальную решетку, и выход наружу наконец был свободен. Оранг швырнул еще пару дымовых бомб, скрывая арбалетчикам обзор, и отряд растворился в ночи, оставив преследователей с носом.

Глава двадцать третья. Начало похода.

Великий аррекс возлежал на ложе, рассеянно перебирая гроздья сочного винограда стоявшего подле него на широком золотом блюде.

– Скучаешь...
– Роскошная черноволосая красотка нежно коснулась могучей длани кесаря.

– Для скуки у меня слишком много планов.
– Рыкнул император.

– Не поделишься со мной?
– лукаво проворковала красотка.

– С чего ты решила, что можешь требовать отчет от аррекса.
– Жестоко усмехнулся владыка мира.

– Я не требую. Я прошу...

– Даже просить у меня позволено немногим. А ты... ты всего лишь шлюха, куртизанка из дома удовольствий. Если наскучишь, я в любой момент могу отправить тебя назад.

– Но ты до сих пор не сделал этого.
– Улыбнулась девушка, поправив волосы.
– Интересно почему...

– Замолчи.
– Голос аррекса опасно потяжелел.
– Ты играешь с огнем.

– Все то время, что мы были вместе, ты повторял во сне одно и то же имя.
– Словно не слыша, протянула девушка.
– Зивира... Кем она была для тебя?

– Ты подошла к самой грани.
– Багровые глаза императора хищно сузились.
– Предупреждаю, Айлиль, хоть ты и весьма искусна в своем ремесле, мне ничего не стоит убить тебя.

– Зачем убивать того, кто приносит тебе столько радости...
– Рассмеялась Айлиль, игриво проведя тонкими пальцами по обнаженной груди кесаря.

– Пожалуй, сегодня я забуду о твоей дерзости.
– Рыкнул аррекс.
– Но если ты еще раз перейдешь грань... иди сюда...

***

– Нужно найти ночлег. Лошади уже на пределе.
– Морн обеспокоено оглядел тяжело дышащих коней.

После бегства из Геора отряд разыскал Чиллака, который к счастью не оплошал и поджидал друзей в условленном месте, и направился куда подальше. Им требовалось спешить, ведь аррекс наверняка выслал за ними погоню. В итоге после трех дней ожесточенной скачки почти без перерывов на сон и еду они отдалились от столицы достаточно для того чтобы, наконец, подумать о кратком отдыхе.

– А горбачи будто и не устали вовсе.
– Восхищенно хмыкнул Нодди.
– Жаль тот торгаш не продал нам еще нескольких.

Горбачи и впрямь оказались для отряда настоящей находкой. Почти столь же быстрые как лошади они и впрямь оказались настоящими живыми караванами пустыни, как называли их на юге, невероятно сильными и выносливыми.

– Недалеко деревня.
– Прошипел Шанг, принюхиваясь.
– Я чую людей и воду.

Мистический воин, как выяснилось, оказался в ту ночь подле городских врат совершенно случайно, высматривая подходящие места для побега из города. И наткнулся на отряд Оранга, который как раз затеял бой со стражами аррекса. Сперва воитель посчитал это чистым самоубийством, но увидев с какой легкостью могучий исполин крошит отборных гвардейцев императора, решил помочь беглецам, а заодно и себе...