И потому было вполне естественно, что после года своего существования - первые (краткосрочные, высокопроцентные) кредиты уже подошла пора возвращать - афера приблизилась к своему естественному завершению. Однажды глубоким вечером - а в тот поздний час в новом "Друмире" пребывало без малого пять миллионов жителей США - руководство компании-однодневки сначала "оцифровалось" само, а затем попыталось отправить в принудительный "срыв" и весь свой игровой мир.

Чего-то они явно недоучли - а рассчитывали эти деятели, вне всякого сомнения, уж людей-то точно в своей игре удержать, - и в результате, хоть мир в "срыв" и ушёл, однако почти всех столь нужных им игроков из данного "Друмира" просто-напросто вышвырнуло прочь.

Учёные всей планеты до сих пор продолжают до хрипоты спорить, хватило ли "Друмиру-Два" "оцифрованных" людей - а это примерно двадцать две тысячи бедалог - для того, чтобы сей мир не только застабилизировался, но и получил весомый посыл к саморазвитию. Вроде бы сейчас преобладает мнение, что всё-таки немножко не хватило. Интересно, что в таком случае случилось с теми "сорвавшимися"? Их новый неполноценный мир 'схлопнулся' или всего лишь "завис"? Или же с ним что-то ещё, непредусмотренное, приключилось?..

"Третий Друмир" - это, стало быть, уже третье поколение скандально известной, мне по крайней мере, игровой вселенной. В данном случае, чисто наша русская, если считать русскими и всяких-разных приблудившихся личностей, примочка. О ней вы скоро, по мере моего повествования, узнаете практически всё.

Пока же я продолжу рассказ о моих дорожных сборах.

Итак, во-вторых, в два миллиона и пятьсот тысяч игровых кредов мне обошлась установка новенькой индивидуальной нейросети (специально для тупых - всё это удовольствие происходило, разумеется, не в реале, а в Игре). Прежнюю типовую пришлось аккуратненько с коры моего головного мозга убрать - тоже, между прочим, довольно-таки дорогостоящая процедура, - старые же имплантаты - изъять.

Кстати, пользованные имплантаты, весьма неплохие, я отдал задарма Жукову, после чего мой друг Валька без обиняков заявил, что ты, мол, Соболев, совсем спятил и тебе пора наведаться в психушку. И пообещал, стервец этакий, ближайшую пару лет приносить мне туда апельсины с мандаринками. И ещё - посылать по большим праздникам мягкие, без острых углов и кромок, игрушки.

Имплантаты на замену прежним я приобрёл за три штуки китов - ровно дюжину. Как раз по числу посадочных гнёзд в моей индивидуальной нейросети. Всё - самое наисовременнейшее, наиновейшее, иногда так и вовсе - опытно-экспериментальное. В частности, я даже по случаю отхватил два имплантата ёмкостью по 1000 единиц интеллекта. Их ещё и на кроликах-то толком не испытали, а у меня уже оно есть! Стоит также упомянуть купленный контрабандно у агроно... аграфов мощнейший и в то же время компактный биокибернационный модуль "Эспер-15" - его длинноухие уродцы создали всего лишь в двух экземплярах. Посредством первого они чуть не вскипятили мозги пяти ихним естествоиспытателям подряд, после чего скандальные эксперименты на своих зэках-добровольцах навсегда прекратили, а второй девайс, в конце концов, достался мне. Оставшиеся девять имплантатов ничего особо выдающегося из себя не представляли. Просто последняя углублённая модернизация известных уже ранее образцов.

Примерно миллион кредов ушёл у меня на самые разнообразные базы. Тут я, как говорится, харчами перебирать не стал и удовольствовался покупками вполне себе обычными. В данном случае мне никаких особых изысков и не надо, чревато это сами знаете чем. Всё на настоящий момент мне потребное разработали и проверили в деле уже давно. Разумеется, почти все купленные мной базы были для игры "Химеры Стивенсона" несколько, скажем так, нехарактерны. Здесь даже начинающим игроманам-малькам сразу "Пилот", "Артиллерист", "Инженер", "Техник" или, на худой конец, "Спасатель" потребен. Вот их, самых разных модификаций и рангов, игрунам подай да не греши. Я же, против сложившихся традиций, взял "Псиона", "Рукопашника", "Фехтовальщика" и ""Спецназёра" самых высоких рангов, какие только сумел по-быстрому найти, и ещё много-много узкоспециализированных баз, которые могут пригодиться скорее на поверхности планеты, чем для битв и других эпических свершений в космическом пространстве. К примеру, как вам такое, почти экзотическое, - "Химик", "Металлург", "Ксенобиолог", Животновод", "Растениевод", "Лучник", "Геолог"?

В-третьих, весьма существенной частью моих расходов стало приобретение, так сказать, межмирового самоходного парома, долженствующего доставить меня из пункта А в пункт Б. То есть, из нынешней тусклой обыденности - в будущий вожделенный рай. В качестве такового транспортного средства ушлые ребята-миллионщики присоветовали мне напоследок воспользоваться какой-нибудь списанной шлюпкой. Очень желательно - небольшой. Ибо точку перехода они для меня уже рассекретили, и ею оказалась - внимайте!
– рядовая небольшая "чёрная дыра" всего лишь в суточном перелёте от одной из захудалых систем околоаратанского Фронтира. Диаметр объекта они определяли примерно в десять метров, вот от него мне и следовало плясать.

Парни ещё меня неописуемо обрадовали, сказавши, что шлюпка при переходе через сингулярность один чёрт рассыплется в прах, так что я это должен иметь в виду. Плюс к тому, как бы мимоходом, мне сообщили, что уже через неделю этот известный мне путь на ту сторону будет ими закрыт (а открыт взамен другой и в другом месте), и вообще он сработает лишь один раз, а потому я должен сопли не жевать и пошевеливаться. И могу даже и не утруждаться - это на всякий случай, - чтобы слегка улучшить своё материальное положение и немножко подзаработать посредством приторговывания некой полезной конфиденциальной информацией на стороне. Такой информацией они - с толком и расстановкой - хорошо распоряжаются сами.

Ребятам я сразу поверил. Тем не менее старую шлюпку на ближайшей космической свалке приобретать не стал. А стал я вместо этого конструировать навороченный суперковчег. Пускай в наихудшем варианте его ждёт незавидная участь последней утильной шлюпки, но зато, если этот ковчег при переходе сквозь сингулярность сохранит мне хотя бы десяток-другой уровней... Ух, как я тогда буду рад!

Ковчег мной был задуман в виде семиметрового диаметра вытянутой сферы (эллипсоид вращения). Внутри - стандартная начинка обычного шаттла, а снаружи... При изготовлении наружной защитной оболочки своего маленького дирижаблеобразного кораблика я извращался не по-децки! В результате обшивка получилась чуть ли не метровой толщины, и состояла она ровно из семидесяти семи слоёв разных металлов, их сплавов, а также сверхпрочных неметаллических материалов. Нравится мне это число - семьдесят семь. Уж и сам не знаю почему. Наверное, есть в нём какая-то магия...