О’Брайен надевает рюкзак, покосившись на синюю бейсболку, что валяется на кровати. Прекращает двигаться, на секунду задумавшись, но в результате отправляется в школу без головного убора.

От лица Эмили.

Топчусь. Глубоко дышу, сжимая в руках рюкзак, и смотрю на О’Брайена, который перекладывает тетради в железный шкафчик. Мимо проходят ученики, нагло задевая меня всеми частями тела, поэтому опускаю глаза в пол, откашливаясь. Набираю больше воздуха в легкие, глотая запахи одеколонов и духов, что окружают, заставляя чувствовать тошноту и легкое головокружение. А, быть может, это просто вызвано моим волнением, так что отбрасываю всё на задний план, решая поскорее покончить с этим, ведь парень уже закрывает дверцу шкафчика и поворачивается, чтобы уйти. Приходится расталкивать людей, которые тут же одаривают меня осуждающими взглядами. Мне всегда казалось, что все эти, незнакомые мне лица, хорошо меня знают. Но, думаю, я просто превратилась в параноика.

Подбегаю, да, подбегаю к О’Брайену, вытягиваю руку, пальцами касаясь его спины, легонько, ведь неизвестно, как он отреагирует на это. Отдергиваю руку, сжав кожаный рюкзак, и опускаю глаза в пол, когда О’Брайен поворачивает голову, хмуро разглядывая воздух над моей головой, после чего опускает взгляд ниже, уставившись мне в макушку, и полностью поворачивается, продолжая молча прожигать в моей голове дыру. Быстро моргаю, решая не тянуть время зря, и роюсь в рюкзаке, вынимая черную бейсболку, после чего протягиваю ему, всё так же смотря под ноги, так что мои волосы скрывают лицо, кожа которого покрывается капельками холодного пота. Ладони уже потеют, так что тыкаю козырьком в грудь парня, делая, чтобы он поскорее забрал свою вещь, позволив мне откланяться со спокойно душой.

— На твоем месте я бы не брал это, — мимо проходит одноклассник с зубочисткой в зубах, бросив слова с усмешкой, поэтому мне охота кинуть эту бейсболку к чертям и уйти. Но не успеваю исполнить желаемое, как О’Брайен отнимает у меня головной убор, сняв капюшон, чтобы надеть бейсболку, и разворачивается, продолжая идти в сторону кабинета. Я стою на месте, не поднимая головы. Тяжело вздыхаю, опустив руки вдоль тела, в одной из которых сжимаю ремень рюкзака. С вздохом поднимаю взгляд, косо смотрю на проходящую мимо Джизи, которая гордо поднимает голову, вовсе не замечая меня.

– … И поступим в один колледж, — девочка с забавными косичками провела цветным карандашом по листу, взглянув на рыжую подругу с вечным хаосом на голове, которая улыбнулась, без возражений соглашаясь с ней, ведь это даже не подлежит обсуждению:

— И заведем рыжего кота… — наклонилась к подруге, коснувшись своим плечом её, после чего рисует котенка рядом с домом с кривой крышей. Они обе улыбались, дорисовывая двух корявых девочек, держащихся за руки…

Я мнусь, растерянно моргая, когда слышу звонок, подталкивающий меня к действию. Спешу в сторону кабинета, постепенно прибавляя шаг, но не успеваю толком переступить порог, как учитель в другом конце помещения останавливает:

— Хоуп! Какое правило действует в стенах моего кабинета? — он даже не отрывает взгляд от журнала, сидя за своим столом, в то время как все поворачивают головы, устремив на меня хмурые взгляды. И Джизи в их числе. Смотрит, как на прокаженную. Я переступаю с ноги на ногу, не в силах дать ответ, хотя хорошо помню «правила пяти секунд». Учитель что-то пишет в журнале, говоря вместо меня:

— После звонка в кабинет не заходят, так? — поднимает брови, словно это очевидный ответ. Обнимаю себя рукой, часто моргая, ведь чувствуя, как в носу начинает щипать. Мне не нужно повторять. Медленно отступаю назад, готовясь отвернуться, чтобы покинуть кабинет, но перед этим задерживаю взгляд на парне, который сидит на предпоследней парте у окна, слегка повернув голову, и краем глаза смотрит на меня, резко отвернувшись, когда наши взгляды пересекаются. Так же поступаю и я, после чего под давлением покидаю кабинет, прикрыв за собой дверь.

========== Глава 5. ==========

Мир стал чужим за какие-то жалкие минуты,

и я сумела потерять себя

«Чем ты занимаешься?»

Девочка с затянутыми в пушистый хвост рыжими вьющимися волосами уставилась на подругу, которая стояла на бортике возле бассейна, внимательно наблюдая за тем, как легкий ветер тревожил поверхность воды, усыпанную сухими осенними листьями.

День стоял холодный. Неприветливое серое небо нагоняло тоску, поселяя её в каждое сердце, которое яро желало утопиться в солнечных лучах, но тех не будет видно ещё несколько месяцев.

А для некоторых солнце вовсе прекратило светить.

— Эмили? — Джизи подошла ближе, обняв себя руками, ведь погода на улице была не самая теплая, а тело прикрывала тонкая ткань белой блузки. Вся эта ситуация немного напрягала, но девочка чувствовала себя спокойно, просто переживала за подругу, которая вела себя в последнее время странно. Задумчивый взгляд Эмили казался иным. Словно ход её мыслей изменил направление. И не в самую лучшую сторону. Хоуп слышала шаги, слышала голос, но не реагировала, продолжая без цели всматриваться в мутную воду. Её опухшее лицо выглядело уставшим, красные глаза контрастно смотрелись на фоне бледной кожи.

— Уже был звонок, — Джизи слабо улыбалась, останавливаясь рядом с подругой, словно не придавала значения поведению той. — Ты собираешься идти в класс? Или хочешь прогулять литературу?

Хоуп тихо, но глубоко и довольно медленно дышала, не поднимая взгляда. И уже в тот момент стоило бить тревогу. И бежать. Как можно дальше, чтобы найти помощь.

— Ты в порядке? — Джизи подошла сбоку, так что не сразу заметила то, что держала в руках Эмили, пока слабо покачивалась на носках из стороны в сторону, но глаза рыжей девочки явно готовились вылезти из орбит, когда Хоуп осторожно, словно боясь повредить себе шею, повернула голову в её сторону, слабо, как-то неестественно для неё расслабленно улыбнувшись.