Нападавшие не пытались прорваться сквозь коридор, однако, не экономя боеприпасы, опустошали магазины излучателей. Дверные створки, за которыми укрылись Рин, Ирия и Ортис, были испятнаны многочисленными попаданиями. Некоторые лучи прожгли тяжелую дверь насквозь. Металл раскалился до такой степени, что исходящий от него жар опалял не прикрытые одеждой участки кожи.

Неожиданно - Мейз уже всерьез начал беспокоиться, почему Линетт так долго не выходит на связь - в его наушниках прозвучал звонкий голос астролетчицы.

– Внимание, босс! Мы почти на месте! Укройтесь там, и заткните уши, потому что сейчас будет очень громко!

– Поняли вас! Действуйте.

– Линетт наконец-то появилась?
– Лан Ортис рассмеялся с неподдельным облегчением.
– Долго же она возилась!

– Пригните головы, - велел Мейз.
– Лан, ты говорил, что можешь вывести из строя главный компьютер?

– Да, но только на пару минут.

– Ну, тогда сейчас самое подходящее время. Действуй!

– Так точно, босс!
– Лан подался назад от изуродованной выстрелами двери и начал набирать команды на браслете.

Мейз не заметил, чтобы хоть что-то изменилось вокруг, но инженер довольно усмехнулся.

– Сделано! Все системы безопасности в Литандре отключены. Но у нас в запасе, в лучшем случае, минуты три. Линетт следует поторопиться.

– Лучше пригнись, идиот!
– Мейз немедленно последовал собственному совету, ничком повалившись на пол.

Очень вовремя - через секунду стены содрогнулись от чудовищного удара. С потолка посыпались куски пластиковой облицовки и мелкая пыль. С треском лопнули люмены, и комната погрузилась в полумрак. Через секунду взрыв повторился, потом еще раз. Только после этого Мейз снова услышал в наушниках голос Линетт.

– Ребята, как вы?

– Просто великолепно...
– пошатываясь, Мейз поднялся на ноги.

В другом углу комнаты Лан Ортис стоял на четвереньках и очумело тряс головой. Его спина и плечи были черно-серыми от пыли и копоти. Ирия Делано привалилась к стене и тщетно пыталась утереть кровь, заливавшую лицо.

– Кхе... кхе...
– закашлялся инженер.
– Кадарский белый тиф и вексилонская веселая смерть!.. Линетт не соврала. Это было действительно очень громко.

– Угу, - Рин осторожно выглянул в коридор и убедился, что охранники куда-то исчезли. Несколько тел неподвижно лежало на полу, наполовину погребенных под обломками. Почти все светильники были разбились и погасли, но темно в коридоре не было. Свет струился сквозь пролом в потолке, достаточно большой, чтобы сквозь него прошел не самый компактный аэромобиль. Косые, оранжево-красные солнечные лучи отчетливо выделялись на фоне плотной завесы из пыли и дыма.

– Лан, убираемся отсюда...
– процедил Мейз.
– Бери Старроу и пойдем.

Он подхватил пленника под мышки, помог подняться. Ортис поддерживал Старроу с другой стороны - сам тот идти не мог. Лейтенант Делано держалась рядом с оружием наготове. Вчетвером они добрались до пролома в потолке и увидели тонкие тросы с ременными креплениями, опустившиеся сверху сквозь пролом в потолке.

Клипер неподвижно завис над крышей. Очередной раз демонстрируя свое мастерство пилота, Линетт ловко удерживала корабль на месте. С помощью Лана Мейз застегнул пластиковые ремни на плечах и груди Рейна Старроу. Тот был в сознании, но не пытался спорить или задавать вопросы. Он был достаточно умен, чтобы понять: Мейз и его люди были единственными, кто мог вытащить его со Стивеи.

Трос натянулся, поднимая пленника сквозь пролом. Рин кивнул Лану и Ирии.

– Теперь вы. Быстрее, пока...

Треск излучателя оборвал его слова. Мейз развернулся на месте, вскинув оружие, но было уже поздно. Ирия Делано бессильно опустилась на колени и повалилась навзничь. Ответный выстрел Мейза снес половину черепа пирату, появившемуся из-за нагромождения обломков. Охранник выпустил оружие и упал, но в пыли и дыму уже мелькали силуэты его товарищей. Люди Ленга Дауэна не собирались так легко выпускать добычу.

– Ирия?
– не питая надежды, окликнул Мейз.

Лан Ортис отрицательно дернул подбородком.

– Мертва, командир. Убита на месте.

– Черт!
– Рин сжал челюсти.
– Лан, цепляйся. Я прикрою!
– он опустился на колено и выстрелил еще трижды по охранникам, едва различимым в серой мгле.

Вряд ли он в кого-то попал, но и ответные выстрелы, пронзившие пыльное облако, ушли в никуда. Тем временем Лан успел пристегнуть ремни, и подъемник быстро поволок его наверх. Мейз продолжал давить на спусковой крючок, водя стволом пистолета из стороны в сторону. Лучи веером развернулись в узком коридоре. На восьмом выстреле пистолет замолчал - магазин был опустошен. Мейз отбросил оружие и ухватился за трос. Не было времени крепить замки, и он просто сжал ладони, стальной хваткой вцепившись в пластиковые ремни.

– Линетт! Поднимай меня.

– Держись крепче!

Тонкий трос резко натянулся и зазвенел, как струна. Без ременных креплений Рин, при всей своей силе, не смог бы удержаться - ему бы просто отрезало руки. Впрочем, наемник и так едва не разжал ладони, когда его с огромной силой дернуло вверх. Его ноги оторвались от пола, и очень вовремя - в коридоре уже звучали громкие голоса и громыхали тяжелые ботинки. В следующую секунду в глаза Мейзу ударил солнечный свет. "Сагита" неподвижно повисла в воздухе над крышей огромной усеченной пирамиды. Обе лучевые пушки клипера развернулись и метнули огонь внутрь пролома. Мейз не успел увидеть, в кого стреляла Линетт - его втянуло в шлюз, и через мгновение тяжелые створки, басовито лязгнув, захлопнулись под ногами. Двое наемников помогли командиру избавиться от ремней. Ортис и Старроу были здесь же. Лан склонился над неподвижным пленником. Похоже, тот снова потерял сознание.