Посиделки за чашечкой чая плавно перетекли в послеобеденный прием пищи, за которым собрались воины и леди Сиф. За громким трепом Фандрала, активно хваставшегося боевым ранением, я практически не слышала своего внутреннего голоса. Иногда аса перебивал громкий хохот Тора. Царь опрокинул несколько бокалов, жестикулируя руками. Я опустила глаза в тарелку, уныло ковыряя вилкой содержимое в ней. Локи трапезу пропустил, сославшись на неоконченные дела, требующие немедленного завершения.

Из памяти выплыли дальнейшие действия в коротких промежутках, состоявшихся после обеда и перед ужином. Помню, я болталась по дворцу, сразу же сворачивая в другой пролет, если слышала чьи-то приглушенные шаги. Страх встретить бога коварства один на один превосходил благоразумие, заставляя вздрагивать от каждого шороха.

Когда завершился последний сбор в столовой, я неспешно поплелась в библиотеку собрать оставленные учебники и конспект. Хотелось позаниматься перед сном, чтобы седовласый Ильмари особо не свирепствовал на завтрашнем занятии.

Войдя в просторное помещение, доверху заполненное книгами, я заметила темную фигуру, сидевшую за стеллажами. Я уже намеревалась срулить в спальню, решив, что это бог коварства, как услышала громкие женские рыдания.

Я осторожно подошла ближе.

Всхлипывающей и завывающей тенью оказалась моя фрейлина.

– Гарди? – удивленно произнесла я.

Асинья испуганно вздрогнула.

– Ваше высочество, – шмыгая носом, пробормотала она, встав и поклонившись.

– Что стряслось? – прыгнула я с места в карьер.

Она замотала головой.

– Я так несчастна, – с трудом выговорила она, сотрясаясь от плача.

– Да что произошло?

Девушка замолчала, прекратив дышать, а затем снова пустила соленые струи из глаз.

Я обняла асинью, поглаживая по спине.

– Расскажи, пожалуйста.

Она отстранилась.

– Меня….меня… – не могла закончить Гарди фразу.

– Успокойся, а то я ничего не понимаю.

Я нахмурилась, глядя на нее.

– Меня выдают замуж. – Асинья опять припала к моему плечу.

– Вот тебе раз… -выпалила я. – А это точно известно, или пока только слухи?

– Точно, – кивнув, ответила она.

Я задумалась.

– А за кого?

– Какая разница, все равно не за того, которого люблю, – воскликнула Гарди.

– Так… отставить истерику, – потребовала я, тряхнув ее за плечи.

Девушка прикусила губу, глядя на меня голубыми глазами.

– Хм, нужно срочно сообщить об этом Онно.

– Нет! Он что-нибудь сделает с собой, – запротестовала девушка.

Я выпустила ее из объятий, присев на стул и наспех накалякав пару кривых строк на клочке бумаги.

– Что вы написали? – поинтересовалась асинья, немного успокоившись.

Идея пришла моментально.

– Я сообщила ему о том, чтобы ждал нас с двумя лошадьми возле амбара.

Она удивленно посмотрела на меня.

– Слушай, здесь тебе оставаться нельзя. Фригг даже меня слушать не станет, если к тебе посватался важный барон. Вы должны уехать как можно дальше отсюда. У меня есть друзья в Тихой долине, на севере Асгарда. Поживете пока у них. Не переживай, это хорошие люди. Они точно помогут.

Гарди заворожено кивнула.

– Деньгами я тоже вас обеспечу на первое время.

– Спасибо, Ваше величество. Вы не представляете, что делаете для меня, – асинья чмокнула меня в щеку.

– Нужно торопиться, передай это Огуну, он собирался в деревню сейчас, – сказала я после паузы.

Она улыбнулась и, приняв записку из моих рук, побежала выполнять приказ.

На сборы ушел целый час. Я бегала по комнате, собирая небольшую сумку с вещами для Гарди и Онно, стараясь ничего не забыть важного. К этому времени подоспел Огун, который снабдил нашего общего друга двумя крепкими лошадьми. Я не знала, как благодарить воина за такой риск, но он сам был не сторонником насильных браков, поэтому прекрасно понимал меня. Ас также помог незаметно покинуть пределы дворца под покровом ночи, оставшись дожидаться меня у входа в лес.

На черном небе сверкали яркие спутники и многочисленные созвездия, а снег, мирно покоившийся под ногами, блестел как россыпь драгоценных камней. Я щурила глаза от его белизны, вдыхая замерзший воздух. Стояла зловещая тишина. Я оглядывалась по сторонам, на всякий случай проверяя, нет ли поблизости диких зверей. Все было чисто. Сама природа благоволила нам.

Спустя час мы достигли спящего поселенья, свернув в сторону заброшенных ветреных мельниц, где ожидал возлюбленный Гарди.

Завидев Онно издалека, девушка кинулась к нему навстречу.