Джон вдруг встал и поднес руку к губам. Его лицо застыло как маска.

– Амелия!

– Мистер Джон?

– Посмотри-ка вот туда!
– Он указал пальцем на место, где плазма из оружия Артура отсекло голову растения. Со стебля на каменную площадку капала зеленоватая вязкая жидкость.

– Ввести кровь?
– Амелия мгновенно поняла, что он имел в виду.

– Возможно, это нейтрализует яд.

– А может, убьёт его.

– У нас нет выбора, не так ли, девочка?

К тому времени вернулся Артур. Угрозы не было. Джон и Амелия вкратце рассказали ему свой план. Для капитана механизм, на который рассчитывали они, оставался непонятным.

– Каковы шансы, что это поможет?

– Невозможно рассчитать.

– То есть либо да, либо нет.

– Что будет, если ничего не делать?

– Макс умрёт в течении нескольких минут. Он уже потерял возможности управлять мышцами тела и лица, на очереди нервные узлы. А далее его тело перестанет контролировать дыхание и сердцебиение, произойдет полный паралич всех процессов в организме и смерть.

Артур сомневался.

– Оставьте...- Макс пробормотал в последний раз и закрыл глаза. Его грудь перестала вздыматься. Дыхание остановилось.

– Ждать больше нельзя, Артур.
– сказал Джон.

– Ясно. Делайте, что должны.

Джон кивнул, вытащил шприц из сумки и наполнил его зеленоватой жидкостью из обрубленного стебля растения. Уверенным движением он вонзил иглу Максу в яремную вену и ввел зеленоватую жидкость.

За этим не последовало никакой реакции, и всем показалось, что кровь растения не подействовала так, как они того хотели. Лицо пилота оставалось безжизненным, ни один нерв не двигался на лице. Когда все уже собирались оставили всякую надежду, жилка на теле Макса запульсировала. Затем он сделал судорожный вздох и открыл глаза.

Экспедиция продолжалась, но теперь члены экипажа двигались в куда более медленном темпе, чем ранее. После своего чудесного спасения Макс заметно ослабел и мог передвигаться только небыстрым шагом. Джон несколько раз проверял его состояние, но выявил лишь естественные побочные эффекты отравления - слабость в мышцах, головокружение, тошноту.

Ядерный шторм приближался к ним. Это можно было почувствовать по изменению цвета неба и пейзажа. Серые с проблесками зеленого, облака приобрели ядовито-зеленый оттенок, а лучи и так несмелого солнца совсем ослабели. Стало темнеть.

Команда передвигалась в масках, используя инфракрасный спектр. Порывы ветра возобновились.

Артур теперь шёл в конце отряда, а Амелия спереди. Внезапно девушка остановилась.

– О, нет...- в ее голосе послышалось отчаяние.

– В чем дело?

– Сигнал Гипостасиса пропал.

Вот оно, то, чего она боялась всё это время. Как же теперь продолжать экспедицию?

– И что теперь?
– спросил Джон.

– Куда нам идти, Амелия?

– Я...я не знаю. Вроде бы нам нужно продолжать движение в том же направлении...- на нее было жалко смотреть.

Джон огляделся.

– Если возвращаться, то сейчас. У нас еще есть время добраться до брата этого остолопа и свалить отсюда.

– Неужели вы просто повернёте назад после всего?
– Амелия даже не могла найти слов, настолько ошеломила ее реплика Джона.

– Да, у меня по крайней мере хватит смелости признать поражение. Повернув назад сейчас, тем самым мы, может, и не спасем человечества, но зато выиграем пять жизней. Что, учитывая текущую ситуацию, я считаю, не так уж и плохо.

– Нет, мы не можем повернуть назад! Только не сейчас! Пожалуйста Джон, не теряйте веру, когда мы так близко к цели!

Старый доктор рассердился.

– Куда нам идти, глупая девчонка? Дальнейшие поиски будут означать верную гибель для всех. Я еще могу понять, что ты хочешь прозакласть свою жизнь во имя этого мифического "источника исцеления", но у тебя нет права рисковать жизнями других. Сигнал пропал, Ядерный Шторм заблокировал его, чего и стоило ожидать с самого начала. Оглянись вокруг - надежды больше нет, мы не можем двигаться наобум. У нас просто нет времени. Нужно вернуться на орбиту и попытаться снова спустя несколько месяцев. Если мы вообще успеем вернуться.

Амелия молча смотрела на капитана. Джон был очень убедителен, а его аргументы - безупречны. Но последнее слово всё равно оставалось за капитаном. Артур долго размышлял перед тем, как сказать:

– Амелия, каковы шансы на то, что сигнал восстановится?
– Амелия молчала.

– Хорошо, а каковы шансы на то, что мы найдем источник сигнала без координат, учитывая, что мы даже и не знаем, что ищем?
– Амелия снова молчала, а поэтому капитан кивнул в ответ собственным мыслям, вздохнул и скомандовал экипажу: