Юная маркиза присела в изящном реверансе перед парнями. Она была немного полновата, но это делало ее еще более привлекательной. Ноеми была невинным, наивным ребенком. Она была вкусным, сладким, ароматным пряником, который хотелось немедленно попробовать.

– Очень приятно познакомиться – произнесла девчушка, одарив их всех ангельской улыбкой.

Взрослые оживленно беседовали, вспоминая веселое прошлое, проведенное вместе. Порой мужчины вскакивали со своих мест и активно размахивая руками, восклицали что-то неразборчивое. А женщины смеялись, прикрывая рот рукой. Но молодые не обращали на них внимания. Они были увлечены своим, а именно молодой маркизой, которая смущенно и упорно смотрела в пол.

– Ноеми – невероятно ласково произнес Брайан, Стефана аж передернуло настолько голос белокурого был сладок – ты единственный ребенок в семье?

– Да, а что? – она невинно захлопала глазками.

– Просто хотел узнать вдруг у такой очаровательной девушки есть не менее милая сестра – загорелся новой идей старший из близнецов.

Он заговорщически переглянулся с Сианом. Младший из близнецов безучастно пожал плечами, но Каним видел, как в его глазах горел немой интерес. Юный граф почувствовал, как внутри начинает закипать гнев. Он уже не разгорался где-то в груди, он уже успел смешаться с кровью и бурлили по всему телу. Его приводило в бешенство то, что им важно было кто Ноеми по крови, а не какая она есть. И это они еще жаловались, что девушкам от них нужны только титулы?! Да они сами не лучше!

Это их отношение его возмущало, но больше всего Стефана бесило не отношение парней, а беспомощность и невероятная наивность его дорогой подруги. Он знал, что Ноеми по своей природе была очень добродушной и наивной особой, готовой помочь даже самому отъявленному бандиту. Она сострадала всем и каждому. Стефан в глаза называл ее «Дочкой Богини».

– А ты дружна со Стефанией? – неожиданно спросил де Вест.

– Она моя лучшая подруга – охотно кивнула Глайдус, радуясь такому неожиданному и столь приятному повороту разговора.

А вот рыжеволосый наоборот поднапрягся. Он понимал, что Остин выбрал самый подходящий момент для такого вопроса и остальные тоже это понимали. Близнецы подвинулись поближе, готовые к долгому и увлекательному разговору.

– Какая она? – опередил командира Брайан.

– Умная – первое, что сказала девчушка, парни скривились – она добрая и веселая – продолжала говорить юная маркиза, не замечая кислых выражений их лиц – она всегда защищала меня, когда другие девчонки дразнили меня.

– Они тебя дразнили? – смущенно просил Эбил.

– Да – яростно закивала головой юная особа – а Стефания всегда была рядом и помогала. Она была другой – ее разум перенесся в далекие воспоминания – и за это ей приходилось часто платить. Ей часто было больно, но она всегда улыбалась, чтобы я не волновалась за нее. Она лучший друг, что когда либо у меня был.

– А Стефания не говорила тебе, что собирается замуж?

– Что?!

– Да, мы ее жених – Брайан поочередно указала сначала на себя, потом на брата, а затем и на Остина.

– Какая она счастливая! – радостно захлопала в ладоши девчушка.

Каним возмущенно фыркнул, скрестив руки на груди.

– Да – протянул Сиан – вот только нам еще ни разу не довелось с ней увидеться.

Глайдиус украдкой взглянула на Стефана, но тот лишь напряженно вслушивался в каждое сказанное слово этим вечером.

– Уверена Стефания жаждет вас увидеть – уверенно сказала юная маркиза – она невероятно милая девушка. Я вам клянусь всем святым.

Парни умиленно улыбнулись. В глазах Ноеми светилось столько доброты. Они буквально сияли.

– Но раз она такая замечательная и чуть ли не Святая жрица Богини, то почему ее выгнали из Академии Благородных девиц? – равнодушно спросил Акрос – так ведь? Ее же выгнали.

Каним плотно стиснул губы и заставил прикусить себе язык, чтобы случайно не высказаться вслух.

– Насколько мне известно – продолжал Энтони, совершенно не обращая никакого внимания на Стефана – она спалила пол-академии.

– Стефания… она – девчушка запнулась – она совсем не виновата. Она неповинна в случившимся.

– Так что произошло? – здоровяка явно забавило нарастающее возмущение парнишки, который от безысходности до боли в ногтях сжал кулаки.

– На одном из уроков случилось возгорание. А… а Стефания боится огня. Она боится его до безумия.

– Боится?

– Да – печально подтвердила свои же слова маркиза – ужас охватил ее всю целиком и она не смогла контролировать свою силу нимфы, и тогда произошел невероятный всплеск энергии, мощная воздушная волна разнесла все. Но слава Богине никто не пострадал.

– Так…

– Она просто очень испугалась, в этом не было ее вины, огонь – это самое страшное слово в жизни Стефании.

– А почему?

Стефан стиснул зубы так, что они еле слышно заскрежетали, но парни все равно бросили на него немного удивленные взгляды. Парнишка пытался успокоить бурлящую внутри ярость. Волчья кровь не унималась. Даже печать на сердце начинала медленно полыхать, доставляя легкую боль в груди. Юный граф не смог сдержаться. Его звериная сущность частично смогла вырваться наружу.