Но флот... Британский Флот был воплощением Империи, только вот порядки там были такими, что забить человека не стоило ничего. Плети и зуботычины были нормой, как и болезни от скверной еды. Количество 'бытовых' смертей в Британском Флоте зашкаливало за любые мыслимые пределы.

Так что вербовались на флот по большей части от полной безнадёги, в качестве альтернативы каторги. Иногда вполне официально, по решению суда ... Были и завербованные насильно, иногда с этой целью в бедных районах проводили настоящие облавы.

А сейчас стало окончательно ясно, что в трущобах Ист-Энда он не прижился. Так что флот, армия, шахта или работный дом замаячили отчётливо.

Примыкающие к Ист-Энду районы не были чем-то выдающимся, так что явные бедняки, вроде Лёхи, попадались частенько. Благо, пусть его одежда была и старой, но состояла не из лохмотьев, так что выглядел парень как нормальный работяга из поденщиков.

Судорожно вспоминая все невеликие познания по Старому Лондону, полученные в институте и позже, уже в Лондоне двадцать первого века, Алексей медленно, но верно шёл... к неприятностям. Излишне 'деревянная' походка и потерянный, дикий взгляд, выдавали чужака.

– Парень, подь ка сюды!
– Поманил его полицейский. Затравленно оглянувшись, попаданец пошёл к суровому 'бобби', как заворожённый.

– Кто таков?

– Алекс... Смит, - перевёл свою фамилию Кузнецов. Врал он самозабвенно и казалось бы, грамотно - всё-таки недаром потратил столько времени на придумывание легенды!

Бац! Деревянная дубинка 'бобби' воткнулась в солнечное сплетение парня.

– Хватит врать-то!
– Полицейский приподнял за шиворот силящегося вдохнуть бывшего студента и оттащил в ближайший переулок. Ничего не соображая, парень шёл за ним на подгибающихся ногах, задыхаясь от боли и нехватки воздуха.

В переулке, без лишних глаз, 'бобби' устроил ему 'экстренное потрошение' . Увы и ах, но полицейский оказался пусть и не Шерлоком Холмсом, но вполне опытным служакой, не обременённым вдобавок моральными принципами. Легко поймав Алекса на нестыковках наводящими вопросами, он определил парня как 'подозрительного бродягу'. Тащить такого в тюрьму - много чести, а вот работный дом самое оно...

Шли пешком, неторопливо - Алекс хромал на обе ноги, поскольку предусмотрительный полицейский умело отбил ему голени. Благо... или не благо, но работный дом был сравнительно неподалёку - район-то небогатый, клиентура с доставкой...

Попаданец клял себя, что не решился бежать. Пусть шанс затеряться в трущобах у новичка был невелик, да и отношение полицейского при побеге наверняка было бы иным... Но если обитатели трущоб настолько бояться работных домов, то есть чего бояться.

Кирпичная ограда высотой метра в три, тяжёлые, окованные металлом ворота и калитка неподалёку, в которую и позвонил 'бобби', дёрнув за шнур.

– Сейчас, сейчас!
– Отозвался голос и послышались шаркающие шаги.

– Констебль Болдуин, - расплылся в льстивой улыбке неприятного вида крепкий мужчина в некоем подобии сюртука, лоснящегося от грязи, - всегда рады вас видеть.

– Джим, - снисходительно кивнул ему полицейский, - постоялец вам новый. С придурью малый, так что вы с ним построже, он на голову слаб, похоже. И давай, мисс Гортензию позови.

Привратник закивал и весьма бодро зашаркал к одному из зданий. Алекс с тоской огляделся и понял, что попал... трёхэтажные здания крепко напомнили ему зону, в которой он был один раз, навещая двоюродного брата. Схожесть была не столько в архитектуре, сколько в некоей общей идее. А ещё - лицах людей. Парень сглотнул нервно... пожалуй, такой безнадёги он и на зоне не встречал.

– Двигай!
– Болдуин подтолкнул его в спину дубинкой, навстречу вышедшей из главного здания высокой, дородной женщины сильно за тридцать. Рядом с ней семенил привратник, который пальцем тыкал в Алекса и что-то быстро говорил, угодливо хихикая и зачем-то пригнувшись.

Мисс Гортензия, оказавшаяся бесцветной дамой с лошадиной оплывшей физиономией, мельком оглядела бывшего студента и тот почувствовал себя лежащим на анатомическом столе. В этом мимолётном взгляде была Власть почти абсолютная, а ещё - нотки садизма и фанатичности.

Трое крепких надзирателей с дубинками в руках, отвели Алекса мыться. Холодный душ в бетонированном помещении окончательно выморозил парня, но возможности вымыться он тем не менее обрадовался. Пусть даже мыться пришлось под взглядами надзирателей...

– Двигай, - невысокий, но крепкий надзиратель, дивным образом похожий на орангутанга, ударом дубинки прервал попытку парня одеться, - там.

Оказалось, что в предбаннике его ждала новая одежда - полосатая, как в старых американских фильмах о преступниках. К ней прилагалась разбитая обувь.