Она окинула зал безразличным взглядом. Вот если бы она уже считалась чистокровной, то пригласила бы Мальсибера на зависть всем идиоткам вроде Лаванды и этой Паркинсон, которая как раз указала на нее своим друзьям и захихикала. Сидящие рядом с Панси Малфой и Нотт обернулись и расплылись в злорадных улыбочках. Да, заучка Грейнджер сегодня без пары, вот она, новость, способная осчастливить любого ползучего гада. Гермиона состроила пренебрежительную гримасу в ответ на их ухмылки, тем самым спровоцировав новую вспышку неудержимого веселья. Почему она просто не может игнорировать их злорадство? Это именно то, что Гермионе и следовало сделать, но быть «умнее» в такой ситуации решительно не получалось.

Кое-как досидев до девяти вечера, Гермиона решила отправиться спать. Гарри и Стелла вышли вслед за ней.

– Вам не обязательно укладывать меня в постельку, я уже большая, – улыбнулась Гермиона.

– Все нормально? – заботливо спросил Гарри.

– Все хорошо, – улыбнулась Гермиона. – Просто завтра пятница и… я стану совсем другим человеком.

– Ничего подобного, – возразил Гарри. – Ты останешься моей лучшей подругой, а остальное не имеет значения.

Гермиона благодарно сжала его руку.

– Спасибо, что ты остаешься со мной несмотря ни на что, – тихо сказала она.

– В чем вопрос? – улыбнулся Гарри.

– И не раскисай! – сурово приказала Стелла. – Иначе мне придется поставить производство поросячьих кормушек на поток!

Они с Гермионой засмеялись. Гарри недоуменно посмотрел сначала на одну, затем на другую, и решил:

– Я даже не стану спрашивать, о чем это вы. Хочу спать спокойно по ночам.

– Жаль, ты не попадешь в субботу на наш матч с Рейвенкло, – сказала Стелла.

Гермиона еще раз окинула взглядом их обоих. Вместе они смотрелись очень хорошо.

– Мысленно я буду с вами, – пообещала она и вздохнула: – Что ж, увидимся в понедельник, Поттер и Блэк.

Они заулыбались.

– Увидимся в понедельник, Снейп, – подмигнул Гарри.

Гермиона кивнула. Она поднялась на несколько ступеней и, не удержавшись, еще раз оглянулась. Лестница как раз начала отъезжать, словно корабль, отчаливающий от пристани. Гарри и Стелла помахали Гермионе на прощание, и у нее вдруг возникло ощущение, что закончился один этап ее жизни, а впереди ждет другой. И что он ей принесет – известно одному Богу.

***

Гарри повернулся к Стелле. Блэк все еще смотрела вслед Гермионе. Она была очень красива в одном из своих многочисленных узких черных платьев. На руке у нее блестело единственное украшение: толстый браслет из трех рядов жемчужин. Массивный фамильный перстень в счет не шел: он вообще смотрелся неуместно на тонком пальчике, и более всего со стороны походил на большой темный кусок камня.

– Я уже говорил, что ты сегодня очень красивая? – улыбнулся Гарри.

– Раза три, Поттер, – Стелла повернулась к нему. – Но я не против, если ты будешь повторять это каждые пять минут.

– Знаешь, ты самая самоуверенная девушка, которую я знаю, – поделился он.

– Поверь, у меня это семейное, – весело сказала Стелла.

Гарри коротко засмеялся. Ему казалось, что он никогда в жизни не был так счастлив. Ощущение было такое, словно теперь все всегда будет хорошо, и война закончится сама собой, и никто больше не умрет в ней. Если бы реальность хоть отчасти соответствовала его ощущениям.

– Возвращение Сириуса – лучшее, что случилось в моей жизни в последнее время, – тихо сказал Гарри. – Спасибо тебе за это.

Стелла несколько секунд молчала, как показалось Гарри – немного смущенно, затем сделала страшные глаза:

– Как? А знакомство со мной?

Гарри рассмеялся от неожиданности.

– Ты всегда все сводишь к шуточкам, – заметил он.

– Твоей угрюмости хватит на нас обоих, – ехидно ответила Стелла. – Пойдем назад.

Гарри не двинулся с места.

– В чем дело? – нахмурилась Стелла. – Идем.

– Не хочу возвращаться, – сказал он.

– Э, – Стелла недоуменно моргнула. – Бросаешь меня одну на вечеринке?

– Нет, я… – Гарри вдруг пришла в голову одна идея. – Я хочу показать тебе место, которого нет на Карте Мародеров.

Стелла мгновенно просияла.

– Любопытно! – выдала она свою любимую фразу. – Идем, конечно!

Через пять минут они стояли у Выручай-комнаты.

– Представь место, в котором ты хотела бы оказаться больше всего на свете, – загадочным тоном сказал Гарри. – Только не Блэк-мэнор, думаю, в этом случае не сработает. Но любое другое. И три раза пройдись мимо этой стены.