– А вот это интересно, - протянул я. Завтра утром я сам сделаю выводы. Я повернулся к Изабелле.
– Я так понял, вы узнали кое-что от декана Арнольда.

Волнение Изабеллы было очевидным, но она сначала разлила всем чай, а потом уже приступила к рассказу.

– Декан Арнольд был сегодня днём в своём кабинете, воспользовавшись выходными, чтобы подчистить хвосты с бумажной работой со своим секретарём-помощником - юношей по имени Сэмюэль Коэн, - начала она.

– Я узнала, что Сара начала работать в деканате в январе прошлого года. Она приходила туда по средам и пятницам с часа дня до пяти часов вечера.

– Он рассказал, над какими проектами работала Сара?
– уточнил я.

Я взял одно из фаршированных куриных крылышек палочками. Надо признать, Алистер был прав: они были восхитительны.

И пахло от них непередаваемой смесью специй. Для моего невзыскательного вкуса это было в новинку.

– Она помогала декану со встречами и собраниями; проверяла, соответствуют ли готовые диссертации необходимым параметрам оформления; а также работала над грантами и бюджетом. Деканат руководил распределением бюджета для отдельных кафедр и отвечал за предоставление субсидий из отдельного фонда деканата, - глаза Изабелла загорелись.
– Сам декан ничего не заметил, но Сэм вспомнил, что две-три недели назад Сара была чем-то встревожена. То есть, именно в то же время, о котором упоминали и остальные свидетели.

– Он знает, что её встревожило?
– нетерпеливо спросил я, потому что возбуждение Изабеллы было почти осязаемым.

– Не знает, - ответила она, - но он вспомнил, что в последнее время Сара работала над бюджетом для исследовательского цента Алистера. Декан отдал мне бумаги, которыми она занималась, и я их просмотрела, как только вернулась в офис Алистера.

– И?

– Если вкратце: кто-то в наглую обворовывает Алистера, - сказала Изабелла.
– Если поподробней, то всё немного сложнее.

Она достала из сумочки заметки и протянула мне.

– Сначала вам нужно понять, как распределяется бюджет для Центра Криминологических Исследований. По сути, Алистер сам спонсирует собственную работу, только через университет, а не через собственный банковский счёт.

– А почему не за счёт личных средств?
– поинтересовался я.
– Это ведь было бы проще, не так ли?

– Да, было бы проще, - согласился Алистер.
– Но хуже для университета. Моя принадлежность Колумбийскому университету даёт мне много преимуществ, так что я захотел помочь им хоть так. Фактически, когда я передаю деньги на собственный исследовательский центр через деканат, это можно расценивать, как пожертвование. Это поднимает ежегодные показатели по сбору средств среди университетов и привлекает новых спонсоров - люди любят жертвовать деньги на успешные проекты.

Нас прервало появление хозяина заведения - китайца, взявшего себе английское имя «Джимми». Он хотел удостовериться, что нам всё понравилось, а также предложить выкурить после ужина пару сигар с новым сортом табака.

– Нам привезли отличные новые сигары. Попробуете?
– спросил он.

Он протянул меню, озаглавленное «Сигары и Сигареты Лучшего Качества».

– Спасибо, Джимми, но не сегодня. Видишь ли, мы сегодня ограничены во времени, - ответил Алистер.

– Тогда я принесу ваш десерт.

Очевидно, у нас не было выбора.

Он направился к официанту, и спустя полминуты перед нами уже стоял десерт.

– Карамбола, фрукт личи и юэбин55, - провозгласил он и добавил: - И не забудьте про предсказания судьбы внутри. Это распространённая китайская традиция ещё со времён династии Мин.

Алистер разломал печенье и достал изнутри маленький свёрнутый кусочек бумаги.

– «Ваш грядущий успех затмит все ваши предыдущие успехи». Хм, будем надеяться. А у вас, Зиль?

– «Первый шаг к лучшему будущему – вообразить себе его», - вслух прочёл я.

Я откусил кусок юэбина. Странный вкус. Мне больше понравились фрукты.

Изабелла рассмеялась и открыла своё предсказание.

– «Великие приключения ожидают тех, кто готов сделать шаг в сторону и повернуть за угол». Если бы всё было так просто.

Я вернулся к нашему обсуждению.

– Я понял, почему финансирование исследовательского центра Алистера происходит путём его же пожертвований. И что из этого следует?

Алистер пожал плечами:

– Деньги остаются в деканате с пометкой «для исследовательского центра», пока я не отправлю официальный запрос.

– Обычно этим занималась миссис Либ, - добавила Изабелла, - Алистер диктовал ей текст запроса и ставил на бумаге подпись. Проблема в том, что за последний год с этого помеченного счёта декана Арнольда пропала значительная сумма денег. Чеки выдавались со счёта, используемого исследовательским центром, но ни разу не попадали к миссис Либ. Кто-то смог обналичить их, используя имя Алистера.