– Ты… ты убил меня… – плюясь кровью при каждом вздохе, Лена подняла на него свои глаза, – Теперь я умру… страшно умирать…

– Я не хотел, правда, – он бросил беглый взгляд на выживших, где Мику, все еще напуганная до полусмерти, сумела привести своего приятеля в чувство, которому от Лены порядком досталось. Чуть придя в себя, сразу же попытался собой закрыть девушку, но быстро сообразил, что ситуация не совсем обычная, теперь сам с не меньшим страхом глядя на появившегося непонятно откуда вооруженного пионера. Снова повернувшись к Лене, он спросил, – Это ведь не ты пыталась их убить. Кто?

– Эд! – закричала Юля, тоже поворачивая в тоннель, и увидев происходящее здесь, – Эд! Я… – девушка остановилась на полуслове, поскольку Лена, тоже увидев приближение девушки с хвостом, внезапно преобразилась. Оскалившись, неожиданно быстро и резко кинулась на Эдварда, метя зубами в горло. Если бы не его рефлексы, то, скорее всего, прокусила бы ему кадык, но вместо этого получила прикладом в лицо и повалилась на землю, бешено зашипев.

– Вот именно это мне и нужно было, – злорадно добавил Эдвард, прижимая девушку ногой к земле, – Ты не Лена, так ведь? – переключив оружие на режим стрельбы одиночными, прострелил ей позвоночник, оставив в теле еще одну дыру, и Лена завопила от боли, – Что? Не нравится иридий?

– Ты что делаешь? – подал голос Семен, все еще закрывавший собой Мику, – Это же Лена! Не мучай ее! – наверное, это все, на что у него хватило храбрости, поскольку сам сжался, получив ледяной взгляд от Эдварда.

– Это не Лена! – прошипел он, прижимая тварь еще крепче к земле, – И никогда Леной не было! Оно сожрало несчастную и забрало ее облик, но… Это не Лена!

====== Осознание. Глава 31. ======

Глава 31.

Говорят, что дикое животное приручить нельзя. Можно подобрать его усталым, испуганным и израненным, пригреть и приласкать, накормить и залечить раны, но оно все равно останется диким и опасным. Истинные, воспитанные самим образом его жизни, инстинкты этого животного пробудятся сами, и все то внешне доброе и спокойное, что уже успело появиться, исчезнет моментально, открывая истинную сущность этого зверя.

Эдвард перехватил пулемет и с силой ударил Лену в голову, впечатывая ее в землю. Вопль бешенства прервался почти сразу же, одновременно со сломанной челюстью. Отложив оружие в сторону, взял пионерку за шиворот, и, подняв с пола, приложил о ближайшую стену, не обращая внимания на ее новые вопли, равно как и на возмущение остальных, не понимающих причину такой жестокости. Перевернув Лену, схватил за шею и снова прижал к стене, одно рукой удерживая в нескольких сантиметрах над полом.

– Сбрось свой облик! – прошипел он сквозь зубы, пристально глядя в черные бездонные глаза этого существа, окончательно утратившие то немногое человеческое, что в них было прежде. Ни один человек не мог выжить после таких ранений, но оно даже попыталось усмехнуться разбитыми губами.

– Эд! Осторожно! – предупредила его Юля, зашипев на то, что сейчас скрывалось под обликом Лены, – Это не человек! Он... Оно такое же!

– Да что здесь происходит?! – Семен, если это был действительно он, закрывая своей спиной Мику, попытался вмешаться, – Вы кто такие? Что с Леной? Что вообще здесь происходит?

– Заткнись, – бросил ему Эдвард, даже не оборачиваясь, – Мы вам не враги, пока что этого достаточно. А вот эта тварь… – он сжал шею Лены еще крепче, но та лишь попыталась засмеяться, перхая кровью и разбитыми зубами. Оскалившись, обратился уже к ней, – Что? Знаешь, в чем преимущество легких зарядов в оружии такого типа?

– Я ничего не понимаю, что здесь происходит! – Семен несколько осмелел, оглядываясь на остальных, – Роутер! Ты живой! – наконец-то заметил шатающегося Электроника, не менее удивленно на них смотревшего, – Кто они?

– Они меня спасли… – пожал тот плечами в ответ, – И сразу за вами побежали…

– Вы все равно умрете! – прошипела Лена, тщетно пытаясь высвободиться из захвата Эдварда, – Все умрете, отсюда никто и никогда не выберется! – ее голос прервался, когда он ударил свободной рукой под изломанные ребра, заставив снова завыть от боли.

– Я сказал, сбрось свой облик! – потребовал Эдвард у этого существа, – Ты все равно не сможешь толком затянуть раны! А вот издыхать будешь долго, могу тебе это гарантировать. Легкие заряды распадаются до молекулярного уровня и оседают на ране, попадая в кровь и внутренности. В тебе сейчас не меньше десятой доли грамма иридия, чувствуешь его? – существо зашипело от бешенства, попытавшись ударить Эдварда руками, но он быстро перехватил одну и резко дернул в сторону, услышав знакомый хруст. Лена снова заревела от боли, вцепившись в руку Эдварда той, что еще работала, но он просто еще дважды приложил ее об стену.

– Сбрось свой облик! – снова потребовал у существа, но оно лишь рассмеялось.

– Ты сказал, что она не Лена? – спросил Семен, со страхом наблюдая за хохочущей Леной, продолжавшей истекать кровью, – тогда кто?

– Не кто, а что, – поправил Эдвард, внимательно глядя на Лену, – Не думал, что увижу здесь подобную мерзость. Это перевертыш, гадкая и противная тварь, какие обычно крутятся вокруг кого-то более серьезного. Так ведь? – еще один удар вызвал новые стоны существа, все еще упорно цепляющегося за облик Лены, – Только перевертыш может скопировать облик жертвы всего лишь одним способом. Сожрав ее, так? Хотя достаточно одной иридиевой пули, чтобы сразу обнаружить разницу. Любое другое ранение они затянут моментально, но иридий прерывает эти процессы. Как кислота…