— А это кто? — ахнул он.

 — Пегасы, — с улыбкой пожал плечами Фейралисе, словно удивляясь, что такой большой мальчик, а пегасов ни разу не видел.

 — И оно что, на самом деле летает.

 — Увидишь, — расхохотался Сын Галактик.

 — Фей, а можно как-нибудь без этого, а? Эти животные не внушают мне доверия… — тихо заканючил Саша. — Можно для начала покататься просто на лошади, маленькой такой хорошенькой лошадке.

 — Александр, стыдись. Ты еще пони попроси! Или… О! Придумал! Тебе идеально подойдет фалабелла ! Будешь их выгуливать. На лужайке. А что? Отличная карманная лошадь. Как раз для такого юноши, как ты, — Сын Галактик похлопал его по плечу. — Саша, во-первых, Текаш не просто обучен работать с человеком, это друг и помощник. Ты рядом с ним будешь как за каменной стеной. А, во-вторых, если ты так реагируешь на простого единорога и обычного пегаса, то как ты будешь реагировать на всё остальное? Давай, бери себя в руки, и займемся делом, — Фей подтолкнул его к животному. — На-ка, дай ему морковку.

 — И тут процветает взяточничество, — вздохнул Саша. — Вот не подлижешься, и не будет тебе никакой верховой езды.

 — А как ты думал? Погоди, морковь надо давать на открытой ладони. Почувствуй его мягкие губы...

 Сашка протянул угощение. Единорог втянул ноздрями воздух, учуял запах вкусненького, и весело схрумкал морковь.

 — Вот и отлично. Текаш, конечно, долго не соглашался тебя учить. Но, видимо, ты ему все-таки понравился.

 — А он что, разговаривает по-человечески? — не поверил Сашка.

 — Есть маленько, — неопределенно отозвался Фей. — Давай учиться залезать. На любого коня садятся только с левой стороны. По крайней мере, так положено. Подходишь, берешься за кордео, прихватив охапку гривы на холке, вставляешь левую ногу в стремя, толкаешься правой и подтягиваешься на руках. Дальше, я думаю, понятно по умолчанию.

 Мальчик опасливо взялся за широкий ремешок, с трудом засунул ногу в стремя и... понял, что застрял — стремя оказалось слишком высоко. Текаш весело зашагал, а за ним с воплями запрыгал на одной ноге Саша. А-аонцы, Фейралисе и конюхи едва удержались, чтобы не свалиться от хохота. Фей сделал жест, приказывающий попридержать коня. Сашку извлекли из стремени. С воплями, что он больше никогда не сядет на эту скотину, парня заставили проделать всё сначала. На этот раз с помощью Фея, подсадившего его, и конюха, державшего Текаша, землянину удалось взобраться на спину единорогу. Он поерзал в седле и нашел приемлемое положение. Как по команде, ребята вскочили верхом.

 — Ну и как этой штукой управлять? — поинтересовался Сашка, беспомощно развалившись в седле.

 — Очень просто. Колени поплотнее прижми к бокам, посылай его шенкелем...

 — А что это?

 — Голень, — как глупому ребенку пояснил Фей. — Рулить этой штуковиной вообще элементарно. Руки вместе... Чуть опусти, так... Тянешь направо — Текаш поворачивает направо, тянешь налево — соответственно, едешь налево. Всё просто. Попробуй. Пошли его вперед, сделай несколько шагов и разверни. Кордео только не растопыривай. Оно должно касаться шеи. И соберись, Великий Космос, в седле, что ты сидишь, как квашня! Спину ровно, держи осанку!

 Он выпрямился, робко стукнул Текаша по бокам и весь напрягся — свалиться почти с двухметровой высоты ему совсем не хотелось. Единорог тряхнул шеей, и потянулся за травкой под ногами.

 — Не давай ему опускать голову! — закричал Фей. — Посылай сильней! Не бойся!

 Сашка чертыхнулся. Сделал еще одну неудачную попытку.

 — Сильней! — рявкнул Фей. — Собери кордео, что ты его распустил, как сопли!

 Разозлившись, Сашка со всей силы ударил ногами по лоснящимся бокам Текаша. Но тот тоже не хотел сдаваться. Единорог дернул головой, как-то вырвал кордео из неопытных рук и отправился к ближайшим кустам. Саше стало стыдно, больно и обидно одновременно. Забыв про страх, он вернул себе главенствующее положение и резко развернул животное.

 «Молодец! — похвалил Фейралисе единорога телепатически. — Только не переусердствуй. Его надо научить, а не проучить».

 Текаш лукаво покосился на друга. Фей загадочно улыбнулся.

 — Спокойней, — подбодрил Фей Сашу. — Не надо так дергать.

 А-аонцы терпеливо ждали в сторонке, когда чужак наконец-то справится с этой элементарной задачей.

 — Шагом в леваду, — скомандовал Сын Галактик. — Никто не бежит. Саша, идешь за Ией, замыкающим будет Эо.

 — Ваше Всемогущество, — осторожно начала Ия, и Фейралисе понял, что подобное обращение не сулит ему ничего хорошего. — Пусть Эо едет впереди. Мне бы не хотелось, чтобы вы подставлялись под удар.

 — Ия, с удовольствием, но, если я буду ехать первым, то мы избежим естественной первой жертвы. Туранчосу нужны живые Дети Галактик, поэтому меня он не тронет, а вот вы может пострадать, если я буду прятаться за вашими спинами. К тому же не гоже, моя дорогая, подставлять своего родного брата под удар, не по-братски это! И давай договоримся: я отвечаю за вас и вон за то недоразумение на Текаше. Он совершенно беспомощен. Уверен, как только будет возможность, мы с легким сердцем вернем его на Землю, и забудем про мальчишку, как про страшный сон!

 — Он справится! — неожиданно заверила всех Ия.

 Ребята удивленно на нее покосились. Ия покраснела и торопливо опустила глаза.

 Тренировка началась в небольшой леваде с северной стороны дворца. Фей заставил Сашку сделать несколько кругов шагом. Потом он попробовал прокатиться рысью. И вроде бы даже стало получаться. И Текаш оказался совершенно не страшным. Да и вообще верхом ездить приятно! Придя к такому выводу, парень затребовал себе большего простора. Фейралисе на всякий случай уточнил, хочет ли Саша выехать в поля, не страшно ли ему. Глянув на Ию, мальчик ехидно прищурился и ответил: