Тем временем Хицугая почувствовал прожигающий взгляд, и улыбка спала с его лица. Он поспешил закончить разговор, но распрощался с подружкой также тепло, а затем подошёл к лейтенанту.

– Как успехи? – бодро поинтересовался он.

– Замечательно, – процедила Рангику. – Впрочем, я погляжу, у тебя ничуть не хуже.

– Ты про Анну? – Каташи кивнул вслед удаляющейся девушке, на спине которой красовался такой же чехол, как у брюнета. – Собственно, это и есть наш болезненный гитарист, а я – её замена. Идём?

– О, да, конечно! – едко фыркнула женщина, разозлившись непонятно на что.

– Собственно, вот, – Мацумото с гордостью пригласила Каташи пройти в пещеру, как будто это был дом, в котором она только что проделала капитальный ремонт и генеральную уборку заодно.

– Собственно, я не и сомневался, – хмыкнул Хицугая тем же тоном.

На самом деле, в Каракуре не так много мест, где синигами могли бы без последствий использовать свои силы по максимуму, и Каташи знал их все наперечёт. И уж, конечно, кое-кто постарался, чтобы эти места были равномерно распределены между прибывшими.

Ледяная пещера, притаившаяся в лесном массиве, не пользовалась большой популярностью у местного населения: всё-таки японцы – теплолюбивый народ. А эта, ко всему прочему, имела дурную репутацию. Не то, чтобы тут действительно кто-то пропадал, но Урахара в своё время позаботился об отпугивающих мероприятиях, и теперь ничто не мешало синигами заняться делом.

– Ты не выглядишь удивлённым, – задумчиво заметила Мацумото. – Это – работа Хёринмару?

– Да, конечно, – ностальгически произнёс Хицугая, поглаживая ледяную корку на сталагмитах, и поёжился. Несмотря на более чем тесное общение с ледяным драконом, холод он не любил.

– Тогда это будет несложно, – кивнула лейтенант, уже в облике синигами доставая меч и приглашая парня к спаррингу, но спустя пятнадцать минут прервала его.

– Стоп-стоп-стоп, – затараторила она. – Ты собираешься призывать его?

Каташи удивлённо перевёл взгляд с синигами на свой меч.

– Призывать?

– Да, активировать сикай, – кивнула Мацумото. – Только не говори, что Урахара тебе не рассказывал!

– Рассказывал, – Хицугая опустил катану, усиленно соображая, как будет выкручиваться. – Только, я не пробовал…

Рангику возвела очи горе и прошипела что-то нелицеприятное.

– Ладно! – бодро возвестила она. – Я сама тебе всё расскажу и покажу!

– А попробовать дашь? – приторно улыбнулся Каташи.

– Дам! – рыкнула Мацумото, а парень получил возможность вблизи рассмотреть клинок лейтенанта, сглотнул и забрал свои слова обратно. – Для активации сикая нужна фраза-призыв и имя дзампакто. Имя ты знаешь. Вообще-то я и фразу могу тебе сказать, но лучше бы ты узнал её из первых рук, так сказать.

Хицугая кивнул, чёлка опять попала на глаза, скрывая их.

– Сядь в позу для медитации, пообщайся с дзампакто, – вещала тем временем синигами. – Вот что должно получиться в итоге…

Мацумото отвела руку с катаной, согнутую в локте, назад и приказала:

– Рычи, Хайнеко!

Лезвие потеряло твёрдость и с тихим шуршанием взвилось к потолку пещеры серым пеплом. Каташи кивнул, с интересом рассматривая оставшуюся в ладони женщины рукоять. Возможно, он ещё сможет выкрутиться.

Хицугая сел по-турецки, положив меч на колени, и ухнул во внутренний мир. Как позвать Хёринмару, парень, конечно, знал, но и, правда, с дзампакто нужно было переговорить.

Трава, покрытая инеем, хрустнула под ногой, водную гладь между островками сковал лёд – явные признаки присутствия ледяного дракона. Кто сказал, что водопады не замерзают? Ха! Каташи приблизился к ледяной стенке, кивнул аборигену и постучал костяшками пальцев по монолиту.

– Хёринмару, мне нужна твоя помощь.

Призрачный дракон обладал не только хладнокровием, но и сказочным терпением, которое также должен был проявить и тот, кто с ним общается.

По субъективному мнению Хицугаи прошло не меньше пятнадцати минут, прежде чем тонкий слой воды надо льдом пошёл рябью. Сам лёд наверняка растаял, ибо заломов не было, и над поверхностью показалась верхняя часть морды дракона, так, чтобы было видно глаза и ноздри. Молчание продлилось ещё какое-то время. Наконец, Каташи не выдержал:

– Хёринмару, мне нужна сила…

– Какая? – прогрохотал дракон, не дожидаясь окончания просьбы. Брюнет глубоко вздохнул, как перед прыжком:

– Мне нужна твоя сила. Хотя бы чуть-чуть, чтобы не заподозрили.

Дзампакто снова взял паузу.

– В тебе есть осколок моей силы – этого достаточно. Достаточно, чтобы заморозить ту воду, которую ты можешь собрать.

И спустя ещё одну паузу ушёл под воду, после чего послышался шум водопада – ледяной дракон отчалил в собственные края, а внутренний мир Каташи оттаял.