То, что на пути им встретился видавший виды охотник за головами, было понятно по одному лишь взгляду. Мужчина оказался коренастым и крепким. Определить возраст было сложно, так как выглядел он довольно старым: местами на коротких волосах прослеживалась седина, сотни морщин, нездоровый цвет лица. Однако этот вводивший в заблуждение оттенок старости разбавлялся хищным, как у акулы, взглядом светлого левого глаза, в то время как на месте правого, окольцованного огромным рваным шрамом, стоял дешевый имплантат, намекая на трудную и полную невзгод судьбу. А вот ухмылка была самая что ни есть зловещая.

Первым делом каждый из троицы, застигнутый врасплох, наверняка подумал о своем оружии. Рука Хейс инстинктивно потянулась к пистолету, но хриплый и неприятный голос её тут же остановил:

– Даже не думай, краля! Если кто-нибудь из вас только дернется - брошу гранату!

Женщина застыла, почувствовав на себе тяжелый предупреждающий взгляд Ниро. Кэннон, сидя в своем кресле, тоже замер, сразу же приняв напряженную позу.

– Итак, - снова ухмыльнулся охотник за головами, добившись их стопроцентного внимания.
– Сейчас сделаем по-моему: ты, яйценос, - указал он головой на Кэннона, - медленно, очень медленно встаешь и забираешь у остальных пушки. Потом складываешь все в сторонке и медленно, очень медленно отходишь. Вздумаешь геройствовать - разнесу здесь все на хрен! Давай!

– Яйценос?
– пробубнил Уильям недовольно, поднимаясь.

– Подожди, Кэннон, - прервала Хейс его движение слегка осипшим голосом.
– Он не осуществит свою угрозу. Он же не дурак: активирует гранату, прикончит нас, но и себя тоже.

– Тебе никто слово не давал, мартышлюшка, - огрызнулся охотник.
– Думаешь, на слабо меня возьмешь? Посмотри на мою рожу, выдра: я еще и не из таких передряг выбирался. Пока вас будет вытягивать в космос, успею свалить и задраю люк. А потом меня подберут мои ребята.

– Это блеф, - вдруг сказал Ниро, все еще сидя на полу, но вся его поза свидетельствовала, что он готов сорваться с места и броситься в атаку в любую секунду.
– Нет у тебя никаких ребят. Ты всегда работаешь один, Массани.

– О, приятно, что ты меня узнал, - нисколько не смутился охотник, оскалившись.
– Ты прав, я предпочитаю работать один. Но это не значит, что я не додумался нанять пиратов, которые бы меня подвезли после того, как я разнесу рубку. Вот только такой расклад не очень хочется воплощать в жизнь - эта бабенция мне нужна живой. Мне заплатили за это. А я всегда стараюсь выполнять свой заказ.

– Так значит, ты - Заид Массани?
– нахмурила брови Хестром, решив продолжить переговоры.
– Тот самый, который основал “светил”?

Сухие потрескавшиеся губы наемника скривились в легкой усмешке. Несмотря на то, что он не подал и виду, печать удовольствия от услышанных слов все же легла на его лицо.

– Да, было дело, - подтвердил он.

– Мы с ним, - Хейс перевела взгляд на Ниро, - раньше были “светилами”.

– Очень познавательно, грымза, но мне от этого ни холодно ни жарко, - Заид Массани чуть пожал плечами, но Криз почувствовала, что возможность договориться все же существует, поэтому спокойно продолжила:

– Очень многие в группировке полагают, что основателем является некий батарианец, Солем Дел’Сера. Мы как раз работали на него, пока этот скользкий засранец не выдал нас с потрохами, когда ему это стало выгодно. Он хотел нас убить. Очень похоже на другую историю, тебе не кажется?

Глаза охотника прищурились, и Хейс поняла, что выбрала верное направление.

– Ты здесь теперь главный, Заид, - проговорила она.
– Можешь забрать меня и отдать Фисту, получить свои кредиты и дальше пустишься бороздить космос. Но у меня есть предложение получше.

– Да неужели?
– подозрительно, но с толикой заинтересованности протянул Заид, не думая, впрочем, убирать гранату.
– А ну-ка расскажи тогда, швабра. Меня прямо любопытство распирает.

– Есть одно дело. Рискованное и достаточно сложное. Ты же бывший наемник. Что, если я тебя найму? Нам как раз не хватает одного человека в группе, правда, Ниро?

Тот, слегка нахмурив брови, коротко кивнул.

– Сколько тебе заплатил и еще заплатит Фист?
– не отставала Криз, понимая, что только кредитами можно переманить наемника на свою сторону.

Массани расплылся в хитрой улыбке.

– Пятьдесят тысяч аванса, - прохрипел он, поигрывая гранатой в руке.
– И еще сто, когда работа будет выполнена.

Гадкий ублюдок нагло соврал прямо ей в лицо, назвав завышенную цену! По таким расценкам можно было нанять целый отряд наемников. Хейс это прекрасно поняла, как и то, что Массани наслаждался в данную минуту короткой растерянностью, отразившейся на её лице. Безусловно, охотник за головами с такой же ясностью сознавал, что она в курсе его лжи и теперь просто решил набить цену. И поскольку преимущество было у него в руках в виде небольшой гранаты, могущей принести очень большие неприятности, Криз ничего не оставалось, как скрыть предательскую растерянность и холодно произнести: