– Хм, - фыркнула вдруг Хейс с насмешкой.
– Саларианское порно… серьезно?

Уильям запоздало вспомнил, что когда-то на дурную голову сохранил себе пару роликов. И теперь против воли почувствовал себя сконфуженным, слегка порозовев.

– Какого хрена ты там-то рыщешь?
– резковато спросил он.

– Расслабься, - тут же откликнулась она, свернув инструментрон.
– Мой анализатор всего лишь прогоняет все твои файлы на предмет координат. Откуда мне знать, может, ты их зашифровал в саларианской порнушке?

Она спросила это с таким наигранно-серьезным лицом в стиле шпионов, что Кэннон прыснул от смеха.

– Ну да, конечно. Засунул их именно в тот момент видео, где саларианцы, закончив свои игрища, сразу же орут: “Да здравствует далатресса!”

– Неужели они действительно так делают?
– протянула Криз, изобразив сомнение. Она снова отглотнула свой виски.

– Взгляни на досуге. Только предварительно напейся в стельку. На трезвую голову смотреть такое невозможно. Саларианец со своей перекошенной пучеглазой рожей в момент наивысшего… хм… триумфа - это зрелище осилит не каждый. Даже поржать не получится - так страшно.

Криз какое-то время задумчиво смотрела на собеседника с легкой улыбкой, и Кэннону стало не по себе от этого взгляда.

– Забавный ты, - заметила она с легкой грустью, нарушив недолгую паузу.
– Намеренно всех выводишь из себя своими колкостями. А в то же время внутри почти белый и пушистый.

– Не такой уж и белый, - запальчиво отозвался Уильям.

Она, допив свою единственную заказанную порцию, вздохнула и поднялась.

– Мне пора, Кэннон. Координат у тебя нет, в чем мне и приказано убедиться. Я скинула тебе контакты вербовщика у “светил”, как и договорились. Надумаешь вляпаться в историю, напиши ему. Но помяни мой совет: не суйся к наемникам. Здесь, - она обвела многозначительным взглядом бар, - не так уж плохо. Прощай.

Сказав это, она развернулась к выходу. Кэннон не смог отказать себе в удовольствии, чтобы не проводить её глазами до дверей. Он вдруг ощутил внутри неприятное чувство потери, хотя еще пару часов назад и не предполагал, что такое возможно. Но сейчас ему не хотелось оставаться одному.

Она ушла, ловко вынырнув наружу. И тут парня поразил другой, куда более неприятный факт: те двое у барной стойки тут же быстро расплатились и почти поспешно направились вон, прямиком за Криз.

Это открытие не могло не взволновать Кэннона. Определенно, за Криз следят, о чем она и не догадывается, и вполне возможно, это обернется для неё печальными последствиями. Вопрос в следующем: есть ли ему, Уильяму, какое-либо дело до таких последствий?

Он упрямо остался сидеть, хотя так и подмывало тут же вскочить и предупредить её. Сделав очередной глоток пива, он попытался вспомнить, что нехорошего она ему сделала, эта Криз: грозилась убить и, возможно, осуществила бы эту угрозу ради своего драгоценного Призрака, долбанула разрядом станнера, относилась к нему, как к незадачливому подростку, а не солдату…

И наравне с этим: спасла от крогана, заступилась за него перед ручным псом Ниро, дала почувствовать себя частью чего-то большего, обходясь с ним как с самым нормальным человеком, без единого намека на “неполноценность”. И вот теперь посоветовала жить, как все нормальные люди, проявив при этом настоящую заботу, несмотря на то, что Кэннон и не собирался так поступать. Нет уж, спасибо.

И в то же время она была с тем самым “Цербером”, который на пару с тем самым Альянсом ставил эксперименты над детьми…

– Твою ж мать, - выругался Кэннон, сорвавшись с места и боясь, что теперь уже поздно. Он даже не успел заплатить за заказ, решив вернуться чуть позже и исправить ситуацию, но этого, впрочем, никто не заметил.

На улице после душного помещения обволакивала приятная ночная прохлада. Черное небо казалось манящим приглашением в космос, где приветливо мерцали звезды, и если бы не тусклый из-за грязного стекла свет фонаря Уильям не смог бы сориентироваться, в какую сторону пошла Криз. Но свежий женский след от лужи на асфальте, рядом с которым красовались смешанные следы мужских ботинок, ясно указывал направление.

Кэннон бросился туда, на ходу проверяя, где его пистолет. А уже через пару минут услышал в темной подворотне какой-то шум. Укрывшись за стеной, Уильям попытался разглядеть обидчиков и понял, что не ошибся: двое из бара в этот момент сшибли Криз с ног и, ударив по голове, повалили её на землю.

Потратив пару бесценных секунд на прикидку действий, парень снял пистолет с предохранителя и стал осторожно подкрадываться к обидчикам, скрываясь в темноте улицы. Потом, сократив расстояние, вскинул оружие.

– Стоять!
– предотвратил он их попытку утащить девушку в сторону.
– А ну отвалите от неё, уроды! И руки повыше поднимите, чтоб я видел!..

В эту секунду Кэннон ощутил опасность. Инстинкты в миг закричали, чтобы он обернулся, но сделал он это уже слишком поздно: чей-то тяжелый кулак ударил по виску, и парень, полетев вниз, почувствовал, как теряет сознание.

Ну и вот допомогался, идиот.

Комментарий к 27. БЛЕСНА

**ЦНС - центральная нервная система.

========== 28. ВРЕМЯ ПОДСЕКАТЬ ==========