Это был высокий мужчина, явно с азиатскими корнями. Короткая стрижка, узковатые глаза, росчерк небольшой бородки. Одет он был в самую обычную гражданскую одежду: брюки и футболку, - на поясе висели несколько карманных сумок с таинственным содержимым, а через плечо тянулся еще один широкий ремень для крепления пистолета на спине и некоторых боеприпасов. Кэннон не знал, что в клуб пускали с оружием. У обычных посетителей его забирали на входе, забрали бы и у него, если б только он не воспользовался черным входом.

– Как прошел в заведение?
– спросил связной, откинувшись на спинку дивана. Его расслабляющая поза подействовала на собеседника успокаивающе, но парень не спешил убирать пистолет. Лицо человека напротив показалось каким-то знакомым, но Кэннон никак не мог вспомнить, где уже видел этот разрез глаз, и видел ли вообще.

– Через черный вход, - спокойно ответил молодой человек.
– Какой-то ворка предложил указать дорогу. Потом, правда, этот вшивый засранец захотел меня обворовать, но я решил вопрос.

– Вижу, - согласился азиат.
– Да, тут на Омеге нужно держать ухо востро.

– Зачем нужно было назначать встречу в этом месте, если сюда не так-то легко попасть? Решил проверить мою смекалку?

– Ага, - растянулся тот в довольной улыбке.
– Было интересно, что ты придумаешь. Если бы ты терпеливо отстоял очередь, я бы подумал, что ты крайний педант и вообще скучный тип. В нашем деле такие умирают быстро. Нужно всегда искать запасные лазейки. В любую дыру.

– С этим не поспоришь, - хмыкнул Уильям, бросив глаза на дверь, куда ушла азари.

Связной проследил за его взглядом. Потом покачал головой.

– Даже не думай. Она со мной.

Кэннон пожал плечами. Он все еще сжимал пистолет в руке, готовый, если потребуется, в любую минуту выстрелить, поскольку связной еще не произнес установленную кодовую фразу.

– Расслабься, - заметил мужчина, - а то у тебя рожа кислая, как у элкора в межсезонье спаривания.

Кивнув, парень все-таки убрал пистолет. Упоминание расы элкора и прилагательного “кислый” в диалоге было указанием на подлинность объекта для связи. По крайней мере, в инструкциях адмирала так указывалось.

И все же Кэннон не мог расслабиться, когда дело касалось его первого задания. Он оглядел помещение в поисках камер, и его немой вопросы был, очевидно, слишком понятен.

– Здесь все чисто, - уверенно заявил азиат.
– Я отключил камеры и запись звука на целых полчаса. И заменил на другую картинку. Так что можем говорить спокойно. А Акина предупредит нас, если что.

– Она тоже работает на…?
– спросил удовлетворенный ответом Уильям, но связной его прервал:

– Никаких имен. Я влез в систему клуба, но у Арии свои спецы. Итак, малец, ты уже слышал последние новости? Наверное нет, раз по-прежнему предполагаешь, что Акина работает на кое-кого.

– Новости?
– не понял тот, нахмурившись. Ему как-то не приходилось интересоваться последними новостными сводками.

– Точняк, - азиат активировал свой инструментрон и быстро что-то переслал.
– Вот, прочти.

Уильям с любопытством взглянул на свой девайс. Ему переслали какую-то вырезку из электронных сводок “Новостной сети Альянса” за вчерашний день.

“Вчера, около 14.30 по галактическому времени, в Лондоне состоялись торжественные похороны адмирала ВКС Альянса Уильяма Райса, на которых присутствовало свыше пяти десятков самых достопочтенных представителей Человечества, включая и Нового Героя Альянса, ветерана Скиллианского Блица, капитана Джона Шепарда.

Райс, которому уже перевалило за шестой десяток в этом году, погиб, как сообщила пресс-служба Альянса, в результате сердечного приступа в одном из номеров в отеле, чье название не упоминается. Как выяснилось, у адмирала были проблемы с сердцем, обострившиеся за последние полтора года, но он отказывался принимать сильнодействующие препараты, ссылаясь на то, что они мешают ему работать.

Адмирал, по официальным данным, поступил на службу в 2137 году и с тех пор с гордостью и достоинством…”

Далее шла информация, полная пафоса и биографических сводок, наверняка, любезно кем-то выдуманных. Кэннон почувствовал, как строчки запрыгали перед глазами - так он был удивлен, расстроен и почти что взбешен. Его первое задание! А этот старый хрыч, не успев его дать, сразу же отбросил коньки! Какое невезение!

– Разумеется, все, что здесь сказано - ложь, - пояснил связной.
– Никакого сердечного приступа не было. Просто кто-то умело сделал вот так, - он резким движением провел пальцем по своей шее.
– И сдается мне, старик был готов к подобной возможности. Потому что уже через два часа ко мне пришло странное сообщение, адресованное… тебе. Вот, лови.