Криз оказалась в небольшой кухоньке, где вовсю кипел рабочий процесс. Люди с немытыми руками наравне с немытыми батарианцами и саларианцами готовили в каких-то огромных котлах то ли супы, то ли похлебки. Повсюду бегала, как у себя дома, живность в виде земных тараканов, завезенных сюда любезными попрошайками, так и более экзотических насекомых из чужих миров.

Девушку передернуло от отвращения: такими забегаловками она была сыта по горло и даже помнила, что когда-то считала питание в них почти даром небес после мучительных голодных дней. Но с тех пор, как она попала в “Синие светила”, она могла рассчитывать на нормальное питание. Спасибо Стену хотя бы за это.

Интуитивно Хейс направилась в сторону еще одного крогана, с самым серьезным видом застывшим у очередной двери, как будто охранял не какого-то волуса-торгаша, а самого Посла на Цитадели. Рептилоид быстро её обыскал и, как и планировалось, отобрал у неё нож и пистолет, прикрепленные к поясу исключительно для того, чтобы их отобрали как раз вот такие умники. Стилет в инструментроне при сканировании никого не впечатлил, а шприц с сильнодействующим ядом, спрятанный в рукаве, грубыми лапами не был найден.

Кроган, решив, что женщина чиста, пропустил её в кабинет.

Хобар, казалось, совсем не изменился за прошедшие годы: все тот же волус в скафандре, каких тысячи в галактике. Пожалуй, данный экземпляр выделяло только его высокомерие, и если он запомнился Хейс таким еще несколько лет назад, когда “стрелы” пару раз пользовались его услугами, то сейчас она ни капли не была удивлена его словами:

– Прелестная землянка… Король Попрошаек к вашим услугам.

Король Попрошаек? Хейс едва не чертыхнулась. Вот так титул он себе выдумал, этот маленький пухленький коротышка!

Какое-то время она молчала, оглядывая офис. Ничего примечательного: куча бумаг, груды коробок, мусора и сувениров, с помощью которых, верно, этот напыщенный божок информаторов решил приукрасить свою берлогу. Снова на ум пришло сравнение с тем кабинетом, где ей довелось повстречать Призрака: ни одной лишней детали, все со вкусом и непередаваемым чувством стиля, - и это место показалось еще более жалким.

– Шана Кавал, - представилась она, надеясь, что волус не узнает её под гримом. Пришлось прикупить парик, поменять цвет глаз и изобрести себе акцент, дабы сойти за личность авантюристки. С волусом она раньше никогда лично не встречалась - все дела с ним в отряде “Синие стрелы” вел Ниро, поэтому девушка не опасалась, что Хобар узнает, кто она.

– Что вам угодно?

– Я ищу одного человека, - сразу же перешла она к делу, активировав свой инструментрон и отослав изображение Кэннона и его идентификатор на девайс Коротышке.
– И готова заплатить большую сумму за то, чтобы узнать, где он сейчас на Омеге.

– Вы уверены, что он на станции?
– спросил, пошевелив детскими ножками, волус, перебрался по специальному подъему за свой стол и уселся в небольшое кресло.

– Абсолютно, - растягивая гласные, чтобы передать акцент, произнесла Хестром.
– И чем раньше вы его найдете, тем больше я заплачу.

– Мои услуги недешевы, - любезно предупредил Хобар.

– Три тысячи кредитов, если найдете объект за… - она посмотрела на время, - …три часа.

– У меня очень развитая сеть попрошаек, мисс, - решил набить цену волус.
– Но все же три часа - довольно короткий срок. И чтобы удовлетворить такое требование, мне придется поставить ваш заказ превыше всех остальных. За это я возьму еще сверху тысячу кредитов. Договорились?

Хейс прекрасно понимала, что волус всего лишь ею манипулирует. Но результат был необходим как можно скорее, а за кредитами “Цербер” не постоял, так что она кивнула. Потом перевела на счет волуса аванс в размере двух тысяч и указала, как с ней связаться. Поднялась и, условившись вернуться через три часа, хотела было покинуть это вонючее помещение, как вдруг волус её остановил:

– Стойте, мисс Кавал!..
– позвал он, и кроган у дверей, собиравшийся её пропустить, грубо сжал её руку за локоть.

Хейс внутренне напряглась, уже обдумывая план атаки: извлечь шприц с ядом, запустить его в глаз крогану и, пока тот мучается в агонии, прибить Коротышку, а потом попытать счастья со вторым кроганом, тем, что у выхода. Однако следующие слова Хобара её успокоили:

– Откуда вы про меня узнали, мисс?

Вполне логичный вопрос. И Хейс выдала вполне логичный ответ:

– Кое-кто, чье имя я называть не стану - и надеюсь, вы меня поймете - дал указания, как найти вас через справочник.

– Но я не пользовался этой системой уже… хм… года два?
– удивился волус.

Криз пожала плечами, но ничего добавлять не стала. Потом уронила многозначительный взгляд на локоть, и после секундного колебания, получив разрешение у своего хозяина, кроган отпустил её руку.

Девушка быстро забрала свое оружие и поспешила уйти, ни разу не обернувшись.

***