– Да успокойся, мать твою, Си!!
– разозлено заорал он, и Хейс тут же оцепенело замерла, уставившись на черное стекло. Добившись нужного эффекта, наемник убрал руки и, быстро расстегнув крепление на шее, снял шлем.

Потом по незнакомому лицу мужчины растянулась довольная, но несколько заносчивая улыбка. Хотя нет: лицо, несмотря на заросшие щетиной щеки и застарелый шрам на лбу, было до невозможности знакомым, настолько, что Криз даже ощутила на мгновение сюрреализм происходящего.

“Дерьмо элкора”, “Си”, проверка татуировки на левом предплечье… Черт, да как она сразу не догадалась?

Ведь под черным непроницаемым шлемом скрывалась до боли родная рожа Ниро!

***

Черт побери, это действительно был он! Лучший снайпер в “Синих светилах”, но худший из командиров штурмующих отрядов, которого она спасла от смерти несколько лет назад! Который, узнав о том, что её назначили центурионом и дали ей добро на свой отряд, первым вызвался стать частью новой ячейки группировки! Который мазал свою ухмыляющуюся рожу синей краской с таким остервененным суеверием в силу этой традиции, что иногда она сама, командир отряда “Синих стрел”, тихо посмеивалась за его спиной! Который при всех своих недостатках вроде мальчишеского максимализма и завышенного эго всегда был верен ей до конца и не раз спасал её шкуру, как произошло сейчас!

– Ниро?
– удивлению Хейс не было предела. Наверное, потрясение, написанное на её лице, его весьма позабавило бы, если б он сам не был потрясен этой неожиданной встречей. Молча, с каким-то почти угрюмым выражением лица, но хитрой ухмылкой, мужчина быстро освободил её от веревок.

– Ранена?
– коротко спросил он, оглядывая её с ног до головы.

– Нет, - Хестром еще не могла отойти от осознания, что ей удалось избежать смерти только благодаря забавному стечению обстоятельств, но никак не собственным осторожности или усилиям! Надо же было такому случиться, что спецом Арии оказался не кто иной, а её давний друг и даже любовник в прошлом!

Словно еще ожидая подвоха, она глядела на него из-под нахмуренных бровей, почти готовая бежать в самый подходящий момент. Но глубоко вздохнула, прогоняя наваждение, еще оставшееся после всех событий, и напоминая себе, что это же Ниро, черт побери!

И все же за время, пролетевшее с их последней встречи там, на Марсе, раз изменилась она сама, то и он мог измениться.

– Отдашь меня Арии?
– спросила она настороженно, на что он тихо выругался. Не ответив, он поднялся и, осмотревшись, что-то поднял с грязной поверхности пола. И почти грубо швырнул ей в лицо.

Да уж, манеры остались прежними.

– Конечно, нет, - раздался его недовольный ответ. Кажется, этим вопросом она задела его за живое.
– Если бы я хотел отдать тебя Арии, притащил бы на веревке и с кляпом во рту, ведь я еще помню, как ты умела пудрить мне мозги.

Это прозвучало слишком грубо и, похоже, намеренно грубо. Хейс решила проигнорировать фразу и принялась одеваться. Одежда была в грязи и местами порвана, словно, пока пленницу тащили, пару раз искупали в луже грязи, но выбирать не приходилось. Быстрыми движениями Криз натянула свои брюки, сапоги и куртку, по возможности стряхнув с них куски грязи.

Ниро, не говоря ни слова и сложив руки на груди, выжидающе наблюдал за её действиями. Возможно, он надеялся, что она бросится к нему на грудь, плача от благодарности и облегчения. Хейс и вправду испытывала эти чувства в колоссальном размере, но, пока она не выяснит мотивы этого нового старого друга, радоваться было еще рано. Она доверяла на сто процентов Ниро из прошлого, а Ниро настоящий ей пока был не знаком.

– Мог бы сразу намекнуть, что это ты, - усмехнулась она, чтобы хоть как-то разрядить атмосферу.
– Не пришлось бы финты со стеной крутить.

– Могла бы сразу предупредить, что ты жива, - почти зло отпарировал он.

Да уж. Вот и поговорили.

Похоже, Ниро очень зол на неё. Причина у него, надо сказать, имелась весьма веская и понятная. На протяжении почти полутора лет, прошедших с Марса, он был уверен, что она мертва. И если бы на его месте оказалась сама Хейс, она бы вряд ли сохраняла такое завидное спокойствие. Врезала бы по челюсти.

Хестром поднялась, ища глазами свой пистолет. Но его нигде не было.

– Это ищешь?
– модифицированный небольшой “Паладин” материализовался в руках Ниро, но последний явно не собирался отдавать ей оружие.

Девушка глубоко вздохнула.

– Хочешь поговорить прямо здесь? Черт… - внезапно сообразила она, схватившись за потайной карман куртки. Он был пуст.
– Только не это!

Она бросилась на пол, шаря руками утраченный грейбокс, надеясь, что он просто выпал, и одновременно понимая, что такого просто не могло произойти! Ринувшись к поверженному наемнику, она привычными движениями обыскала труп и выругалась. Должно быть, забрал этот сукин сын Дорн!

– Ниро, отдай мой пистолет!
– потребовала она, бросившись к другу. Он ловким движением убрал оружие в свое крепление и схватил девушку за руку.