– Да ничего… Я никогда это платье не любила, - да-да, редкий тархистанский шелк красивого синего оттенка… Просто ненавидела.

– А я вот свои труды очень любил, - опечаленно протянул Эдмунд, рассматривая поле боя, раскинувшееся на столе. Брызги чернил на белых листах казались каплями крови, а его попытки навести порядок только ухудшали положение. От пальцев на бумагах оставалась россыпь отпечатков. В итоге король плюнул на это дело и принялся тереть руки платком, предложенным сестрой. – И теперь буду скорбеть по ним ближайшие несколько минут.

– Некоторые счастливчики спаслись, - заметила успокаивающе Сьюзен и кивнула на скинутые сквозняком документы. Эдмунд вытянул шею, заглядывая в них, и фыркнул.

– Питер будет очень рад, что ему не придется писать письмо в Западные горы заново… Что ты хотела? Зачем пожаловала?

– Разве мне нужен веский повод, чтобы зайти в гости? – приподняла брови девушка. Младший король воззрился на нее столь многозначительно, что она вздохнула, признавая свое поражение. – Эд, в последнее время мы и впрямь не ладили с тобой.

– Это еще мягко сказано, - в тон ответил юноша. – И тебя это, кажется, полностью устраивало. Так что же изменилось?

– Я слышала мельком о том, что произошло, - осторожно начала Сьюзен. Юноша вдруг нахмурился и поднял руку, останавливая ее.

– Если ты хочешь пообщаться на эту тему, то очень жаль. У меня нет настроения это обсуждать, - холодно ответил он. Королева покачала головой.

– Я ведь вижу, как ты расстроен. И могу помочь. Посоветовать что-нибудь… – Сьюзен искренне хотела выручить его, ведь она сердцем чувствовала смятение и обиду брата, хотя тот и скрывал их крайне ловко. Даже во взгляде его эти чувства не выражались, хотя душа его наверняка была ими переполнена. Иначе бы он угрюмо не спросил:

– Потому что ты старше и умнее, не так ли?

– Скорее, потому что я тоже отношусь к женскому полу и больше в этом понимаю. Вряд ли это моя заслуга, - Сьюзен усмехнулась. Спустя пару мгновений усмехнулся и Эдмунд. Королева почувствовала, что он близок к тому, чтобы открыться ей, и это ее очень порадовало. Они практически никогда не говорили по душам, ибо юноша был довольно скрытным человеком. Он всегда переживал все внутри себя, никого не подпуская, а даже если и позволял это сделать, то не Сьюзен. Скорее, Питеру, с которым его многое объединяло, или Люси… Девушка отбросила эти неприятные мысли прочь, ибо король тяжело вздохнул и взъерошил себе волосы. Из-за неловкого движения на лбу остались четкие чернильные следы, но он и не заметил этого, задумавшись о чем-то своем. Сьюзен хотела было обратить на это внимание, но решила не отвлекаться в столь хрупкий момент единения. Она дотронулась до его плеча и тихо произнесла: - Ты всегда можешь поделиться со мной наболевшим, Эд. Неужели ты в этом сомневаешься?

– Да я не сомневаюсь, Сьюзен. Просто… – брат развел руками и замолк, подбирая слова. – Просто все так сложно.

– Из-за чего вы с Карой поругались? Что случилось?

– Все началось с прогулки верхом. Я так старался освободить время для этого, но не мог же предусмотреть, что придут вести с запада! Разве есть в том моя вина? Нужно было срочно этим заняться, - Эдмунд тяжело вздохнул.

– Что ж… Если ты обещал, что посвятишь это время лишь Каре, у нее есть веские причины обижаться, - здраво заметила Сьюзен. – По крайней мере, я бы обиделась точно.

– Но даже не в этом суть проблемы. Ссора не из-за этого произошла! – юноша не выдержал и вскочил на ноги. – Она пришла ко мне с твердым намерением помочь, подсобить, «раз уж я так занят, что не могу выделить ей и минуты внимания!».

Сьюзен не сдержала улыбки. Эдмунд изумительно передразнивал чужие интонации, и когда пародировали не ее саму, королева была не прочь повеселиться, наблюдая за этим. Однако разговор явно не располагал к смеху. Младший король сжал кулаки и замолчал.

– И?

– И я отказал. Сказал, что мои дела – это мои дела, и вмешиваться в них никому не следует. Даже ей, - вымолвил брат. Сьюзен едва себя по лбу не хлопнула, а он продолжил раздраженно: - В итоге на меня вылилось столько всего! И что я не доверяю ей, а смысл тогда вообще в отношениях и свадьбе? Я не спорю, я не сдержался и тоже много чего наговорил, но…

– Но результат обсуждает весь Кэр-Параваль, - мягко перебила его Сьюзен. – Почему ты отказал? Я не понимаю. Ты правда Каре не доверяешь?

– Сью, сама вслушайся в то, что говоришь, - с явным трудом сохранил спокойствие Эдмунд. – Я женюсь на ведьме, когда как мое отношение к колдовству известно всем и каждому. Конечно, я Каре доверяю! И жизнь свою без сомнений вверю ей в руки, если придется.

– Тогда почему ты так противишься ее предложению? Оно ведь весьма разумно. Если у тебя много дел и ты не можешь пойти к Каре, то Кара идет тебе навстречу. Вместе вам удастся быстрей расправиться с накопившимися вопросами и освободиться. Да и новый повод для единения никому не мешает.