– Ну хорошо, - наконец обронила она. – Я расскажу, но, Люси, только никому.

– Может, лучше я? Язык у меня лучше подвешен! – встрял Эдмунд, но Сьюзен так на него зыркнула, что молодой человек сразу прикусил свой подвешенный язык и притормозил. Филлип поплелся в самом конце маленькой процессии. Люси приготовилась слушать.

– Дело было лет пять назад, - начала наконец старшая королева. – Лето тогда выдалось дождливое, как и нынешнее. Реки разлились, болота расширились на радость их обитателям, а как известно, где поселились квакли-бродякли, трясина никогда не иссохнет. И вот отправились мы с Эдмундом в путь, дабы уговорить их вернуться обратно в свои владения…

Люси нахмурилась. С чего бы двум противоположностям вдруг объединяться и действовать вместе, когда ситуация не столь серьезна? Тут хватило бы и одного правителя, не то что обоих сразу! Сзади, словно в ответ ее мыслям, донеслось:

– Ты забыла упомянуть, что изначально должен был ехать я, однако светлейшая Сьюзен оскорбилась тем, что именно я являюсь лучшим дипломатом Нарнии и возжелала оспорить сие почетное звание…

– Потому что у Вас, сударь, другие обязанности, за пределами Нарнии, а внутри ее границ лежит уже моя сфера влияния, - возразила высокомерно Сьюзен.

– Странно, что Питеру ты заявила нечто совсем иное. Кажется, там было что-то о грязи и сырости, которые ты на дух не переносишь! Однако когда эту грязную и сырую миссию возложили на мои плечи, золотоносная королева резко возжелала испачкаться в тине!

– Ибо ты стал излишне задирать свой нос и величать себя самым одаренным дипломатом!

– Во-о-от, вот корень всех зол! – протянул самодовольно Эдмунд. – Ты просто мне позавидовала! Разве я не заслужил? Кто на Одинокие острова постоянно таскается и порядок там поддерживает? Я! Кто с Гальмой в друзьях? Ваш покорный слуга!

– А кто с Орландией поддерживал чуть ли не родственные отношения, пока они официально не стали таковыми? Кто с Тархистаном умудрился вражду уладить? Тоже ты?

– Насчет Тархистана не согласен, это лишь из-за того, что Рабадаш на меня не смотрит со страстью и обожанием. И не то чтобы я очень огорчался.

– В любом случае, ты не так успешен, как привык считать. Или мне напомнить про Теребинтию, что так прекрасно спелась с Эттинсмуром?

– У всех великих людей случаются неудачи. И ты не исключение, Сью, ибо поражение твое с кваклями достойно быть воспетым в легендах!

– Так что там было-то? – вмешалась Люси, которой совсем уже надоело ждать, когда старшие наговорятся. Эдмунд насупился – упоминания о Теребинтии подпортили ему настроение, и буркнул:

– Мы со Сьюзен поспорили, кто же из нас лучше. И я, как и полагается рыцарю, предоставил даме шанс проявить себя.

– Я отправилась к кваклям в одиночку, дабы никто не усомнился в честности моей победы, - вздернув нос, продолжила старшая королева. – И, надо признаться, договориться с ними было нетрудно. Возникли некоторые проблемы с возвращением, и только, однако из-за них Эдмунд яростно оспаривает мой выигрыш и не желает его признавать!

– Еще бы! Ты гордо отказалась от проводников-кваклей и умудрилась увязнуть в болоте! – воскликнул младший король. – Мне ли напоминать, что дипломат должен не только проводить успешно переговоры, но и возвращаться с них, дабы сообщить о результате и окунуться в заслуженные лавры? И мало того, что ты увязла, так еще и на помощь не сразу стала звать, из-за чего по самый пояс ушла в трясину.

– Там было неглубоко, и я сама бы справилась, кабы ты не вмешался! – огрызнулась Сьюзен. Эдмунд всплеснул руками.

– Восхитительно! То есть мне следовало еще сутки подождать, после ночи твоего отсутствия? Как же я посмел прийти на помощь ее мудрейшему и независимому Величеству! Как я только дерзнул…

– Но я ведь победила! Я уладила все дела, - упрямо возразила Сьюзен. Уступать она явно не хотела, даже спустя пять лет.

– И села в лужу, в прямом смысле, - развел руками Эдмунд. Люси чуть улыбнулась, чувствуя на себе пристальный взгляд сестры. Трудно сказать, на чьей стороне была младшая королева. Конечно, король в чем-то прав – не заметить такую оплошность было бы несправедливо, но мог бы и поддаться, подарить Сьюзен столь желанную победу! Хотя та, пожалуй, была сама виновата. Хотя и слыла старшая королева образцом спокойствия и женственности, на деле она иногда выкидывала что-то эдакое, что становилось причиной всех проблем и неувязок. После того, как с ними удавалось справиться, Сьюзен зарекалась когда-либо рисковать и держалась ровно до тех пор, пока что-то ее не заденет за живое. Разве лучше копить в себе топливо и от искры воспламениться, чем вспыхивать часто и коротко? Ведь хранить внутри такой груз – нелегко, раз он дает о себе знать даже спустя годы…

Впрочем, в этот раз все прошло без происшествий. Эдмунд остался на кромке болота, посоветовав кричать погромче, если потребуется помочь. Сьюзен, и без того на взводе, взбесилась пуще прежнего и оттого сделала все блестяще. Для Люси эта поездка обернулась приятной прогулкой по разсширившейся трясине да выслушиванием пререканий родных: сестра чувствовала себя победительницей и теперь наступала, а брат изредка и неохотно огрызался. И хотя одержанный триумф и послужил усладой, полностью перекрыть прошлого поражения он не мог. Осадок от него еще оставался и, как понимала Сьюзен, будет еще долго напоминать о себе. Однако радость от успеха с кваклями прогнала усталость, и к себе королева вошла, продумывая планы на оставшийся вечер, которые тут же были скорректированы незваной гостьей.