Белый американец. Насколько я знала, Дино был ростом метр восемьдесят восемь, значит и в МакДугале примерно столько же, может, на несколько сантиметров выше. Ни один из них не мог сравниться по ширине плеч с Ники, по Дино не налегает на железо так, как он. А МакДугал, похоже, вообще не ходок в спортзал, но все равно был большим, крепким парнем.

– Конечно, хотим, - повторил он.
– Этель, это же корова. Ты же ешь стейки.

– Я ем мясо, купленное в магазине, - ответила она.
– На моих глазах не убивают бедных животных, - она указала на коричнево-белую гернзейскую корову10, привязанную к дереву неподалеку. Она щипала свежую травку и казалась задумчивой. Если она и догадывалась, для чего здесь этой ночью, то виду не подавала, да это же корова. Они ставили меня в тупик. Никогда не понимала, о чем они могут думать. Это же не собака, не кошка, не птица. Коровьи мотивы тяжело определить, и эта, что пасется среди надгробий, не исключение.

(Порода молочных коров происхождением с островов в Ла-Манше Гернси и Олдерни.)

К моему удивлению, Натаниэля корова нервировала. Все, что Он сказал мне: в прошлом у него была какая-то неприятная история, связанная с коровой. Он держался подальше от машин клиентов, пока мы обсуждали дела.

Я попыталась сообразить, как бы справиться с приступом угрызения совести этого борца по правам животных, и наконец сказала:

– Миссис Уиллис, этой ночью меня ждут и другие заказы, - это было ложью, потому что воскрешение такого древнего мертвеца исчерпало бы силы любого аниматора, но Этель Уоллис об этом не знала.
– Так что вам придется определиться: или мы поднимаем зомби в ближайшие пятнадцать минут, или я отзваниваюсь, и вам придется самим решать, что делать с этой живой коровой.

– Что?
– хором воскликнули Уиллис и МакДугал.

– У меня договоренность с компанией по утилизации. Они должны были забрать тушу и пустить ее на корм для животных, потому что животные, убитые в религиозном ритуале, не предназначены для употребления в пищу людьми. Но компания не занимается живыми животными, поэтому если мы прощаемся, и корова остается живой, то она становится вашей проблемой.

Я услышала, как Дино хохотнул за моей спиной и попытался замаскировать смех кашлем.

– Но я ничего не знаю о коровах, - проговорила миссис Уиллис.
– Что мне с ней делать?

– Понятия не имею, и меня это не волнует. Вы заплатили за жертвенное животное, оно включено в стоимость воскрешения, так что фактически это теперь ваша корова. Даже если вы отказываетесь от того, чтобы я убила ее и подняла зомби, она все равно ваша, живая или мертвая. Я позаботилась о том, чтобы убрали тушу, которая осталась бы после ритуала, но раз его не будет, то это уже не моя головная боль, - я посмотрела на машины, припаркованные на узкой дорожке, пересекающей кладбище.
– Самая большая машина, что я здесь вижу, кадиллак. На заднем сиденье поместилась бы коза, но насчет коровы не уверена, тем более гернзейской. Это очень крупная порода. Вряд ли она влезет. В этом городе вам не позволят держать корову, если только недолго-для жертвоприношения или других религиозных обрядов. И отпустить вы ее не сможете, потому что это нарушение закона. Когда полиция свяжется с «Аниматорз Инкорпорейтед» и поинтересуется, почему корова, которую мы купили, на свободном выгуле, я расскажу им, что она ваша.

– Откуда они узнают, кому принадлежала корова?
– спросила Уиллис.

– У каждой коровы есть своеобразный «номерной знак». Зная его, можно проследить всю историю коровы, в том числе и то, что она принадлежит вам. Так что, если я не убью ее здесь и сейчас, вы станете счастливым обладателем очень большого и не приученного к дому питомца.
– именно этот момент корова выбрала, чтобы задрать хвост и продемонстрировать, насколько она была не приучена к дому. Думаю, это и стало решающим аргументом для миссис Уиллис. Милая зверушка сотворила нечто настолько грязное и отвратительное. Правда жизни. Слишком суровая для этой дамы. Она уселась в кадиллак и оставила нас самих разбираться со всем грязным и таким настоящим.

– Я отойду к машине и, как только вернусь, мы начнем. Кто из вас будет стоять у могилы, чтобы получить ответы от зомби на свои вопросы?

МакДугал переглянулся с молодым парнем, который очевидно был Патриком, хотя я не уверена, имя это или фамилия.

– Вы хотите сказать, что это мы будем контролировать зомби, а не вы?
– спросил Патрик.

Я вздохнула. Если бы они просто прочитали документы, которые я им давала, этих глупых вопросов не возникало бы. потому что они уже знали бы ответ. Но вслух я произнесла другое:

– Нет, зомби контролирует аниматор, который его поднял. Он всегда прежде ответит на мои вопросы, чем на вопросы других. Но без моего присутствия он будет говорить с вами. Так кто хочет подержать поводок?

Они снова переглянулись, и Патрик шагнул вперед.

– Чтобы все окончательно прояснить и исключить очередные недоразумения, предупреждаю: я должна буду нанести кровь коровы на лицо и тело человека, который будет контролировать зомби, - добавила я.

Патрик округлил глаза и затряс головой.

– Не я, простите, но я не могу.

– Полагаю, это буду я, - сказал МакДугал, подходя ближе.
– Где я должен стоять?

– За надгробием, чтобы не стоять на могиле. Vine нужно надеть остальную часть своей экипировки, так что отдохните немного, и затем мы начнем.

Он кивнул.

– Главное скажите, что надо делать.

Я резко повернулась к машинам, потому что очень хотела ему сказать, что нужно делать. Читать долбанные документы!

Глава 12

Корову убить сложнее козы или цыпленка. Начнем с того, что она значительно крупнее, поэтому ее и труднее убить, когда у тебя в руках только лезвие, и чертовски опаснее.