– Пошли, – позвал он, – посидим у камина перед твоим уходом. Нужно высушить твои волосы, чтобы ты не подхватила пневмонию.

Он быстро прошелся по своему телу абсолютно мокрым полотенцем, а потом велел ей подождать его в ванной. Мгновенье спустя он вернулся с чистым покрывалом и завернул ее.

Подхватив Элизу на свои мощные руки, Акс спустился с ней на первый этаж так, словно она ничего не весила, и, устроив ее возле камина, она увидела, как он поправил поленья так, чтобы тепло шло в ее сторону.

– Я бы хотел, чтобы ты осталась, – сказал Акс, вытягиваясь на одеялах рядом с ней.

Окей, вау… он был таким голым. Очень, полностью… и хотя они только что занимались сексом всеми мыслимыми и немыслимыми способами, она не могла не пялиться на его член, лежавший на мощном, мускулистом бедре.

– Я не уйду, – услышала она себя.

– Что?

Посмотрев ему в глаза, Элиза качнула головой.

– Я оставила телефон у Пэйтона. Если позвонит отец, он всё уладит… и мой отец в восторге от того, где я, по его мнению, нахожусь и чем там занимаюсь. Он думает, что мы планируем вечеринку в честь дня рождения Пэрадайз.

Акс все молчал, и Элиза почувствовала себя неуверенно.

– Но если ты хочешь…

Он поцеловал ее, заставляя замолчать.

– Я не хочу, чтобы ты уходила. Никогда.

Что ж… его слова согревали лучше камина. Жаль, что признание не затрагивало в нем тех же чувств.

Когда он перевел взгляд на огонь и стиснул зубы, она дотронулась до его лица.

– До сих пор не верится, что я встретила кого-то вроде тебя.

– Урода?

– Вовсе нет.

На его лице появилась некая отстраненность.

– Элиза, не пытайся делать из меня героя. Я не герой, поверь на слово.

– Ты всегда был добр ко мне.

Он сел и словно исчез, хотя оставался рядом с ней.

– Акс, почему так сложно поверить, что в тебе есть что-то хорошее? Я про… Пэйтон рассказал мне, что ты сделал для Брата Рейджа. Ты спас ему…

– Не надо. – Он накрыл лицо руками. – Элиза. Не будем об этом.

Когда она положила руку ему на плечо, он дернулся, и это сильно ранило. Но Элиза дала ему свободу.

– Акс, помоги мне понять, почему. И я оставлю тебя в покое.

Он очень долго молчал, она была уверена, что Акс попросит ее уйти. Но потом он прокашлялся.

– Ты знаешь, что в ночь набегов мой отец работал в доме аристократов. Я рассказывал об этом. – Он помедлил. – На самом деле, вернемся к самому началу. Ты помнишь кухню, которая так понравилась тебе?

– Да, она невероятная.

– Она сделана в память о моей матери.

– Прими мои сожаления… она тоже умерла… я думала о…

– О нет, она жива. Живет в особняке какого-то богатея, зарабатывает на жизнь как проститутка, раздвигая ноги. – Акс так сильно нахмурил брови, что его глаза едва были видны. – Поэтому на самом деле мой отец умер задолго до своей физической смерти.

– Он так сильно любил ее, – печально прошептала она. – О, Акс…

– Я ненавижу эту кухню. Каждый гребаный листочек и тупую розочку, которую он вырезал женщине, не любившей его… Господи, ты бы видела, что хранится в подвале. После ухода матери мой отец проводил там дневные часы, работая над фигурками. – Свет от камина плясал на его лице, искаженном от гнева. – Этот мужчина в своем горе был чертовски жалким. Она бросила его и своего ребенка, взяла и ушла… испытывая отвращение к жизни в их семье, она не взяла с собой даже свою одежду и личные вещи. А что сделал он? Скорбел. Он должен был послать ее ко всем чертям и заняться своей жизнью.

Элиза покачала головой.

– Сколько тебе было?

– Это произошло еще до моего превращения. Лет десять, наверное. Она заменила нас, словно домашнюю технику. Кассетный плеер поменяла на айПод. Она не оглядывалась назад… а мой отец так и не смог посмотреть вперед. Он застрял в одной точке, убежденный, что в любой момент она зайдет в эту дверь, попросит прощения, и все станет как прежде. Но он заблуждался. Да ладно… мы жили в этом дерьмовом домишке, вместо машины – подержанная развалюха, ее постоянно лапали грубые руки чернорабочего. Ее сын? Я был маленьким нескладным дерьмом. – Акс покачал головой. – Но после ее ухода я быстро вырос. Я не скучал по матери, хрен ей. Я ненавидел ее и радовался тому, что она держалась от нас подальше. Я не знаю, где она, да и плевать я хотел… черт, жаль, ее не убили в набегах.

Элиза сделала глубокий вдох.

– Должно быть, ты чувствовал себя преданным. И потому что она бросила вас, и потому что твой отец покинул тебя.

Акс пожал плечами.

– Физически он не ушел. Он кормил меня. Давал мне крышу над головой. Но он так погрузился в фантазию о ней и ее божественном возвращении… – Акс нахмурился и посмотрел на Элизу. – Не верю, что говорю обо всем этом.

Рискнув, она потянулась к нему и погладила его руку.

– Акс, я никогда не осужу тебя. Ты должен мне верить.