Ужин подходил к концу. Постепенно сытые школьники вылезали из-за столов и, лениво переговариваясь, гурьбой направлялись к выходу. Где-то в толпе послышался призыв неизвестно когда успевшей прорваться вперед Гермионы, собирающей в кучу первогодок: «Первокурсники, прошу ко мне! Я покажу вам дорогу к гриффиндорской гостиной». Вика поспешила на ее голос, так как даже не надеялась, что в одиночку отыщет эту самую гостиную. В дверях она чуть не столкнулась с парнем по фамилии Корнер.

– Эй, привет, Виктория! Может, перейдешь к нам? В Гриффиндоре и так много рыжих…

– Ты Корнер, правильно? Боюсь, обломится тебе, Корнер, - сдерживая зевоту, ответила девушка и двинулась дальше. Она еще не простила ему «новую молодую преподавательницу».

– Вообще-то меня Майкл зовут!

– Вот нахал!
– возмутилась появившаяся сбоку Джинни.
– Как Чанг закончила школу, так рыжие снова в моде?

По ее тону Виктория предположила, что Джинни, возможно, встречалась с этим Майклом, но этому положила конец какая-то девушка по фамилии Чанг.

– Хорошо, что ты здесь, проводишь меня до вашей гостиной, - вместо этого сказала она, поднимаясь по мраморной лестнице, - а то Гермиона и Рон, кажется, ушли вперед.

– Запомни, Вики, теперь Гриффиндорская башня и вообще все – теперь и твое тоже. По крайней мере, на ближайший год.

– А где Гарри?
– спросила Вика, не став спорить.

– Думаю, он где-нибудь общается с Сириусом.

Вика подумала, что ей тоже бы не мешало с ним поговорить, но на глазах у всех дать повод для сплетен в первый же день – было бы чересчур. Гарри-то его крестник, а она ему никто…

Гриффиндорская гостиная располагалась на самом верхнем этаже замка. Они прошли бесчисленное множество лестничных пролетов и коридоров, пока наконец не уткнулись в висевший на стене портрет какой-то толстушки в розовом платье. С девушками одновременно подошел Невилл.

– Вы пароль не знаете?

– Пароль?
– переспросила Виктория.

– Для того, чтобы попасть в гостиную, нужно назвать Полной даме пароль, - толстушка на портрете важно кивнула.
– А Гермиона уже…

Портрет с наблюдающей за ними Полной дамой вдруг отодвинулся в сторону, открывая взору Вики дверной проем. Из него выглянула вышеупомянутая Гермиона.

– Привет, заходите.

Гостиная оказалась уютной комнатой, выполненной в ало-золотых тонах, с большим камином и множеством посадочных мест и несколькими столами. На стене красовался, как поняла девушка, символ Гриффиндора: золотистый лев на алом фоне, обозначающий, вероятно, гриффиндорскую черту характера – храбрость. Как только Виктория ступила в ярко освещенную середину гостиной, все, кто в ней находился, уставились на девушку. Кто откровенно, кто не так явно, но все, несомненно – с любопытством.

«Вот засада», - подумалось ей устало и с некоторым раздражением.

На глаза Вике попалась ее сумка, лежащая с некоторыми другими вещами в углу. Она подхватила ее за ремень, надеясь как-нибудь увернуться от неизбежных расспросов по поводу ее персоны, и поискала взглядом путь к отступлению. Впереди виднелись две винтовые лестницы. Которая из них нужная?

– Откуда ты такая взялась, Виктория Новак?
– первым спросил высокий парень со светлыми волосами.

– Какая - такая?
– мрачно уточнила она, сокращая расстояние до лестниц.

– Ну… Ты ведь не первокурсница, значит, откуда-то к нам перевелась?

Это был щекотливый вопрос.

– Ну… Я из России.

Кто-то присвистнул, выражая свое удивление.

– Из такой дали! А почему к нам? А не, к примеру, в Дурмстранг?

– По семейным обстоятельствам, - отчеканила Виктория, давая понять, что больше не намерена отвечать.

– Давайте все вопросы оставим на потом, - сказала Гермиона, подходя к лестнице, что вела влево.

– А я тебя знаю, - вдруг произнесла блондинка, и Вика вспомнила ее: Лаванда Браун.
– Ты была вместе с Виктором Крамом в Косом переулке.

Все удивленно загалдели. Вика хотела ей напомнить, что кроме Крама с ней были Тонкс и Ремус, но в гостиную вошла профессор Льюис. Тотчас наступила тишина. Все взгляды с Виктории переместились на женщину.

– Как хорошо, что все здесь, - обаятельно улыбаясь, сказала декан Гриффиндора.
– Пока вы не разошлись по спальням, мне хотелось бы познакомиться со всеми.

– Так ведь первокурсники уже поднялись наверх, - сказал Рон.

– Новичков я запомнила. Как и… мисс Новак.

Виктория мужественно стерпела еще одну порцию изучающего взгляда, нацепив на лицо бесстрастную маску. У нее имелся довольно большой опыт по защите от неуемного внимания к ней.

– Нас с Гермионой вы тоже знаете, профессор, - дерзко сказал Рон, выделив тоном последнее слово.

Гермиона, стоявшая рядом, незаметно толкнула его локтем. Но профессор Льюис, казалось, не углядела во фразе Рона ничего такого, на что можно было бы рассердиться, и лишь дружелюбно улыбнулась.

– Вы правы, мистер Уизли. Рон Уизли. А также мисс Гермиона Грейнджер. Кто же не знает друзей Гарри Поттера.

Ее слова Виктории не понравились, как и Гермионе, сжавшей губы. Последняя смотрела на женщину если не враждебно, то неприветливо уж точно.