– Гавно ты собачье, а не "уполномоченный"!
– презрительно сплюнул тот.
– Неудачник! Был бы порядочным духом, не просрал бы всю ману!

Какой-такой "дух", "срок" и "мана"? Впрочем, с этим существом надо быть осторожнее. "Встречающих" лучше не злить. Кто знает, кем они могли оказаться. Тем более в мрачном и видимо заброшенном храме: пыльные фрески и витражи с эротичными картинками, опрокинутые стулья, затянутые паутиной, и зловещего вида алтарь с довольно спорной скульптурной композицией. Козломордый сатир и горгулья сладострастно тонули в пучинах разврата, а гипертрофированные гениталии, видимо, намекали на симпатию к абсолютному злу и восхваление всех видов порока.

– А что, за отсутствие маны здесь так жестко наказывают?
– покосился на статую Кицум, пытаясь свести концы с концами.

– Конечно, наказывают. Примерно так же, как выпрыгнувшую на берег рыбу - воздух безжалостно мстит ей за глупость!
– прыснул в кулак старичок.
– Дух без маны не живет, идиот! Без нее он покойник.

– То есть, я когда-то здесь умер, а теперь вот вернулся? Хотите сказать, что моя человеческая жизнь лишь сон разума, господин...?

– Дюббук. А ты бардо отсидел в человеческом облике, чтоль?
– недоверчиво прищурился он.
– И вот прям всё помнишь?

– Ну да. Меня оттуда и послали сюда. В это...
– Кицум жалобно потряс щупальцами.

– Чудны бездны адских миров, упаси Мать Теней от такой участи...
– пробормотал Дюббук под нос и ойкнул, выдернув пучок волос из левой ноздри.
– Заговор, чтоб не затащило туда...
– Ворча, пояснил он.
– Страшно, небось, было побыть человеком-то?

– Да нет... Как-то привык, - смутился Кицум.
– Ему почему-то вдруг стало стыдно.

– Вот это и есть самое страшное. Привычка!
– шерстяной гном грозно потряс указательным пальцем.
– Порядочный темный дух обязан извергнуть из себя скверну человеколюбия. Ибо нет греха больше, чем подобная избирательность. Чем монстры хуже? Вредить, так всем! Любить, так насмерть!

– А есть еще и светлые духи?
– спросил Кицум, тревожно оглядываясь. К счастью, белокурые рыцари на розовых пони паслись, видимо, где-то снаружи.

– Куда же они денутся-то, - сверкнул Дюббук глазами.
– Есть, конечно. Имя им - легион! Впрочем, в наше смутное время всё смешалось - люди и монстры, светлые и темные духи. Теперь это, скорее, вопрос самоидентификации. Ну и точки респа, разумеется. Вот ты, к примеру, воскрес здесь, а значит, традиционно-правильной ориентации. Хоть что-то неизменно в этом мире бушующем... После семнадцатого тут ангел крылышки сломит!

– Семнадцатого?
– ошарашенно спросил Кицум, пытаясь привести в систему хаотично поступающую информацию. Он толком так и не пришел в себя. Его словно несло в стремительном горном ручье. Переворачивало вверх тормашками и больно било о камни.
– После семнадцатого обновления или вы про Октябрьскую Революцию?

– После семнадцатого Императора, бестолочь!
– старик подобострастно поклонился портрету человека в военном мундире. Над картиной тотчас вспыхнули свечки.
– Кстати, отличная иллюстрация, чего может добиться энергичный и амбициозный дух. Бездонный океан маны, безграничная власть. Причем уже не над одним человеком, а над целыми странами!

– Что-то он бледно выглядит...
– засомневался Кицум, оценив безвольное лицо Императора. Белый скакун, сабля, роскошные эполеты, но глаза потухшие и бесконечно усталые. И этот человек управлял целым миром?

– Не туда смотришь, кретин!
– гном раздраженно всплеснул лапками.
– На плечо гляди!

Кицум присмотрелся. И правда - там величественно восседала маленькая уродливая жаба. Вся в золоте и шелках. А вот ее взгляд был уже действительно царственным.

– Понял, где настоящий Император, а где корм?
– рассмеялся Дюббук, потешаясь над его изумлением.
– Всегда смотри в корень. Мы духи и это звучит гордо! И никто нас не видит! Как думаешь, почему одержимых людей называют "духовными"?

– Так "темный дух" это моя раса или класс?
– предпочел уточнить Кицум, хорошо знакомый с игровой механикой. Конечно, он никогда не был в топе, но провел в ММОРПГ немалую часть ветреной юности.

– Это сама твоя суть. А класс определяется кормом, который ты выберешь. Приручишь лучника - будешь лучником, рыцаря - рыцарем. Только с варлоками осторожнее. С ними изредка и наоборот получается.

– Ясно. Так мы что-то вроде паразита...

– Не паразита, дурень!
– вскипел гном, топнув ножкой.
– А хозяина! Наездник указывает лошади куда скакать и что жрать, а не наоборот!

– Простите, я понял, - кротко согласился Кицум.
– А где тут такая конюшня? И что мне еще надо знать?

– Информация стоит денег, а положенный минимум я тебе уже выдал. Будешь арендовать гида?
– старик неожиданно проворно махнул рукой, словно поймал насекомое.
– Вот, смотри! Фенечка-феечка!

Подогревая интерес клиента, он медленно раскрыл ладошку. В ней и впрямь была муха. Но через секунду она села на задние лапки и трансформировалась в крошечное и прелестное существо. Красиво прогнув спинку, оно томно потянулось, мягко хлопнуло крылышками, а потом призывно улыбнулось Кицуму.