Лада задумалась, потом осторожно уточнила:

– Не сочтите за недоверие, Лорд. Вы уверены, что нынешние неведомые лишь блеклая тень себя прежних? Признаться, нам довелось познакомиться… с несколькими представителями этого клана. Более того, мне больно это признавать, но мы выступали для двоих из них в качестве учебного пособия. Очень… мерзкий и горький опыт.

– Вполне. К тому же у меня хватает пушечного мяса, которое можно бросить на убой, чтобы измотать тех из них, кто хоть чего-то стоит. – Совсем не разгневался мужчина.

– Что ж, я сочту за честь принести вам оммаж, Лорд. Но вынуждена сразу оговориться, что мой клан – для меня самое важное. Этих детей я вырастила с младенчества, воспитывала их, учила, готовила. И если я пойму, что что-то пойдёт не так, я сделаю всё, чтобы они были в безопасности. Даже ценой собственной жизни.

Изначальный сверкнул глазами.

– Если они выросли достойными, им нет нужды гибнуть.

– Что ж, тогда… – Лада повела рукой, собирая в ладонь кусочек собственной тени. Прокусив указательный палец, она капнула в комочек несколько капель крови. И сгустила всё это в яркий кровавый янтарь. – Я, Лада фон Шварц, своей силой, своей кровью и своей душой клянусь быть верной Изначальному, сотворившему весь наш род. И клянусь отныне и вовек следовать за ним сама, со своими детьми и со своим кланом.

– Отлично… – Изначальный повел рукой, принимая присягу. – Но… у нас есть еще одно дело…

– Ещё одно дело? – Лада вернулась в своё кресло.

– Да… кое-кто из ваших питомцев совершил непростительную ошибку… но уже заплатил за нее.

– Питомцев… – На лицо женщины набежала тень. – Мальчишка Ирсен. Верно, Лорд? Он сбежал пару дней назад, обманув стражу. Бездарь, оставшийся с нами только в память о вашем сыне. Не желающий соблюдать заветы нашего клана и утверждающий, что жить по ним – это глупо и неверно.

– Да. Он прибыл ко мне, даже не скрывая своих целей… Думаю, не стоит пояснять его судьбу.

– Простите, лорд. Но всё что я могу сказать – туда ему и дорога!

– Почти… но, как оказалось, он успел прибрать к рукам одну вещь, принадлежавшую мне. И я намерен ее вернуть.

– О чём идёт речь, лорд?

– О некоем предмете, дарующем особую силу оружию, к которому он будет привязан.

– Лорд, прошу меня простить, – на губах Лады возникла чуть лукавая улыбка. – Я не смогу отдать вам этот предмет. Нет, не спешите гневаться. Я просто не смогу взять его в руки. Но вы, если захотите, сможете легко взять его. И мальчишка Ирсен не смог бы его взять, потому что только истинный наследник Тени, он сам или наследник сути Правящего смог бы коснуться этого амулета.

Тень усмехнулся, ему было очевидно, что женщина поняла, зачем ему с собой правящая… столь экстравагантного вида.

– Прошу, – Лада взглянула на Теаналь, расстегнув воротник своего платья. В ложбинке пышной груди переливался чёрный бриллиант на длинной витой цепочке из белого золота.

Изначальный тихонько усмехнулся. О да, амулет давал этому оружию особую силу…

– Теаналь? – Поторопил Правящую Тень.

– Да, мой лорд, – прошелестела девушка, осторожно сняв амулет с груди Лады и протянув его Изначальному.

Приняв от девушки амулет, Тень всмотрелся на него и чуть оттолкнул ладонь Теаналь с некоторым раздражением. Нет, амулетбыл не совершенен… Не настолько хорош, как Изначальный думал.

– Надо бы его закончить… Теаналь… прощай. – Голос получился несколько скучающим. Кокон теней стал подниматься вокруг Правящей, когда кинжал с «пламенеющим» лезвием вскрыл девушке грудную клетку ровно посредине, и Изначальный единым ударом вогнал амулет в ее сердце. Грубые жгуты из тени стянули ужасную рану, а кокон не выпустил пролившуюся кровь на пол. – Ты выносишь в своем сердце новую суть моему оружию… отдашь ему свою кровь наследницы Правящего. Больше ты все равно ни для чего не пригодна. – Прошелестел чуть насмешливый голос на ушко Правящей. – Посмотрим, как надолго хватит твоей жизни…

С этими словами кокон сомкнулся, погружая пленницу во мрак без звуков, запахов и света.

Брезгливо вытерев пальцы салфеткой, Изначальный посмотрел на Ладу, чтобы прочитать ее реакцию. Женщина к произошедшему осталась идифферентно-спокойна.

Разве что в её улыбке была доля небольшого интереса.

– Когда прикажете отправляться, лорд? – спросила она, помешав в камине угли.

– Посмотрим… не этой ночью точно. Мне спешить некуда, оружие еще не готово.

– Желаете остаться в нашем городке?

– Думаю, да. – Чуть приподнял уголок губ мужчина, глядя на игру теней от пламени.

– Тогда, – Лада гибко поднялась. – Я прикажу начать приготовления торжественного ужина. Или если вы пожелаете раскрыть своё присутствие здесь – полноценный пир.

– Зачем скрывать очевидное? – Удивился Изначальный… затем вспомнил, что сейчас почти не имеет ауры – он скрыл ее, чтобы не привлекать внимания. – Ах да… Думаю, я доверюсь вашему вкусу, леди.

– Тогда я осмелюсь предложить вам торжественный ужин. И ненадолго скрыть тот факт, что вы посетили наш клан. Пусть мы станем неприятным сюрпризом на поле боя и для Неведомого клана, и для наших кровных врагов, части их, рода Марр.