– И стоило оно того? – Тихо и чуточку грустно спросил мужчина, положив ладонь на лоб мальчишки. – Видимо да. – Сам себе ответил он, вставая и направляясь прочь. Между пальцами мерцал Джокер.

Лишь енот-приживала прибежал к хозяину и забрался на постель. Подойдя к лицу, мечущегося в агонии Демиурга, он лизнул того в щеку и улегся на грудь, делясь своим теплом с тем, кто дал ему дом…

А спустя пару мгновений на лоб и на грудь легли тонкие пальцы, скользнули по коже, блокируя все болевые ощущения. А следом прочищая и расширяя заблокированные каналы как магической силы, так и крови.

– Вэл! Вэл!

Он не отвечал. Доска все еще не отпускала его, заставляя увидеть все до конца. Он видел, как мигнула и пропала клетка, где был заперт Самаэль, видел, как перестраивается Доска...

Вампиресса не оставляла своих попыток разбудить Велиара. Её голос доносился словно сквозь подушку до него.

И тогда девушка потянулась к нему мысленно.

– Вэл!

Он открыл глаза, хотя и с большим трудом. В них плескалась боль. Закрыв и открыв их, парень все равно не видел ничего, кроме размытых силуэтов.

На груди лежало что-то теплое, а лба и груди касались прохладные пальцы... слишком тонкие для Базиля, зато узнаваемые...

– Де...ми... – Он даже не услышал своего голоса, таким тихим и слабым он оказался.

– Ты дурак!!! – зазвучал у него над головой злой голос. – Что ты наделал?!

– То... что... дол...жен... был...

Возмущенное пыхтение и фыркание енота в этот раз настроения не подняло.

– Кому должен?! Дурак! Как есть дурак! Это называется взрослый мудрый демиург! – девушка на мгновение исчезла, а вернулась уже с влажным полотенцем.

Он хмыкнул, затем криво улыбнулся и, с огромным трудом подняв руку, поймал ее ладонь.

– Зато... ты жива.

Девушка вздохнула.

– Да что ж за мужчины то меня вечно окружают! То один рискует из-за меня, то второй! Тебе что, болевых ощущений не хватало, что ты решил нарушить собственные же правила?!

Велиар не стал отвечать, в горле было сухо. Он просто не отпускал ее руку, хотя свои почти не чувствовал.

– Дурак, – пробормотала девушка. – Ната пила кровь, когда ей нужны были силы. Мою выпьешь?

Он с трудом кивнул, и то – глазами.

Вздохнув, Деми прокусила запястье, набирая в рот кровь и склонилась к губам Вэла.

Ощутив во рту вкус крови, Вэл заставил непослушное горло сделать глоток. Стало чуть лучше...

– Спасибо...

– Кому здесь говорить «спасибо», так это мне! – приподняв немного Вэла, девушка подсунула ему подушки под спину. Протянула запястье. – Пей, пока не оклемаешься, ибо подсказывает мне что-то, что обычная человеческая кровь тебе не особо поможет.

– Вода и так полезнее. – Согласился он, сделал еще пару глотков, машинально поглаживая питомца, который старательно обнюхивал Деметру. – Хватит...

Сев на край кровати, Деми воззрилась на Велиара как на седьмое чудо света.

– Ну и?

– Что?..

– Ты нарушил правила Доски, зачем-то решив спасти мою жизнь от удара Четвёртого Игрока. Он же один из Изначальных по имени Тень, питающий дикое желание уничтожить весь Неведомый клан. Соответственно, я бы перед его ударом не устояла даже при всём своем желании. Поэтому ещё раз спасибо за спасение моей жизни, но чем ты заплатил за нарушения, помимо боли, Вэл?

– Посмотри сама...

Удивлённо взглянув на Вэла, Деми вдруг ойкнула и ... бессильно рухнула на кровать. Чтобы спустя мгновение её душа оказалась совсем в другом месте. Перед вратами озера Ночи.

Напротив неё... стоял Сэм, а Врата открывались перед ним.

Впрочем, вид у него был такой же глупый и ничего не понимающий, как у нее.

– Самаэль? – прошептала Деми. А потом вздрогнула и выгнулась. Озеро заговорило её губами. – Чертоги Ночи снова распахиваются для Достойного. Пройди и займи место, которое было твоим и тебя всегда ждало!

– Прощай, Деми... – Самаэль посмотрел на Врата... и с лёгкой душой шагнул в них.

Вслед ему понёсся звонкий смех Деми, резко оборвавшийся и когда врата закрылись за Сэмом, он ещё услышал звук её слёз...

Внизу, в своём пентхаусе Велиар недоуменно посмотрел на потерявшую сознание девушку... а потом глаза его округлились. Не просыпаясь, она одновременно смеялась и плакала...

А в следующий миг она села на кровати, распахнув глаза.

– А чего смотреть, нарушение правил привело к тому, что у нас больше нет четвёртого игрока. Самаэль только что проследовал в Чертоги, даже не догадываясь, что жизнь всем решил портить его давний враг!